Chương 1 NGUYỄN NHẬT ÁNH VÀ NHÂN VẬT NỮ 1. Nguyễn Nhật Ánh, nhà văn tiêu biểu thời kì đương đại 1. Hành trình sáng tác và thành tựu văn chương Nguyễn Nhật Ánh sinh ngày 7 tháng 5 năm 1955 ở xã Bình Quế, huyện Thăng Bình, tỉnh Quảng Nam. Năm 1973, Nguyễn Nhật Ánh chuyển vào sống tại Sài Gòn, theo học ngành sư phạm.
Tốt nghiệp khoa Văn Đại học Sư phạm Thành phố Hồ Chí Minh năm 1976, Nguyễn Nhật Ánh tham gia thanh niên xung phong. Trước khi đến với công việc viết văn, ông đã có thời gian viết báo, làm công tác Đoàn thanh niên và dạy học. Trong vai trò một phóng viên, Nguyễn Nhật Ánh thường được biết đến với các bút danh: Chu Đình Ngạn, Anh Bồ Câu, Lê Duy Cật, Đông Phương Sóc, Sóc Phương Đông. Con đường văn chương của Nguyễn Nhật Ánh bắt đầu bằng tập thơ Thành phố tháng Tư (1984) in chung với Lê Thị Kim.
Sau đó, ông lần lượt cho ra đời các tập thơ như: Đầu xuân ra sông giặt áo (1986), Thơ tình Nguyễn Nhật Ánh (1988), Lễ hội của đêm đen (1994) và Tứ tuyệt cho nàng (1994). Một số bài thơ của ông đã được phổ nhạc như: Thành phố, tình yêu và nỗi nhớ (Phạm Minh Tuấn), Như là cổ tích (Vũ Hoàng). Khởi nghiệp bằng thơ ca, nhưng càng về sau, tài năng văn học của Nguyễn Nhật Ánh càng lộ rõ ở lĩnh vực văn xuôi – nhất là văn xuôi cho thiếu nhi. Ở thể loại này, nhà văn đã gặt hái được nhiều thành công to lớn.
Chính những trang văn xuôi ấy đã kết nối Nguyễn Nhật Ánh với bạn đọc trẻ tuổi, trở thành nhà văn yêu thích nhất của thiếu nhi ở cả trong lẫn ngoài nước. Nguyễn Nhật Ánh bắt đầu viết cho thiếu nhi vào năm 1985 với hai tác phẩm văn xuôi: Trước vòng chung kết (NXB Măng non) và Cú phạt đền (NXB Kim Đồng). Những năm tiếp theo, Nguyễn Nhật Ánh đều đặn ra 8 sách. Danh mục tác phẩm ngày càng kéo dài với Bàn có năm chỗ ngồi, Chú bé rắc rối, Thằng quỷ nhỏ.
Từ đó đến nay, nhà văn liên tục cho ra đời nhiều tác phẩm văn xuôi có quy mô và sức hấp dẫn lớn. Nguyễn Nhật Ánh đến với văn học thiếu nhi vừa rất tự nhiên song cũng hết sức đặc biệt. Nó xuất phát từ niềm đam mê con chữ và những trăn trở, lo lắng đối với sự phát triển của nền văn học thiếu nhi nước nhà. Năm 1987 đánh dấu hiện tượng sách chép tay độc hại xuất hiện trong nhà trường.
Trong khi đó, sách văn học dành cho thiếu nhi, nhất là với tuổi mới lớn đang ngày một trở nên khan hiếm. Nhằm đẩy lùi hiện tượng sách “đen” nói trên, Thành Đoàn thành phố Hồ Chí Minh - mà cơ quan trực tiếp là Nhà xuất bản Trẻ - có đề nghị một số nhà văn viết về đề tài tuổi mới lớn để phục vụ cho đối tượng này. Nguyễn Nhật Ánh cùng một số nhà văn khác đã nhập cuộc. Ông cho biết: “Hưởng ứng lời kêu gọi, tôi viết Còn chút gì để nhớ” (Báo Tuổi Hồng số 58 -1-1996).
Song, sáng tác cho đối tượng này là điều không đơn giản. Vì vậy, “nhiều nhà văn khác cũng thử sức nhưng rồi họ dần bỏ cuộc nửa chừng. Nguyễn Nhật Ánh lại khác, anh vẫn “một mình một ngựa” đến nay, vẫn rong ruổi trên hành trình đem lại cái đẹp cho tuổi mới lớn” [60, tr. Đó như là cơ duyên và trở thành niềm đam mê của nhà văn.
Trong năm 1987, Nguyễn Nhật Ánh xuất bản ba tác phẩm: Bàn có năm chỗ ngồi (NXB Kim Đồng, 1987), Chuyện cổ tích dành cho người lớn (NXB Trẻ, 1987), Trò chơi lãng mạn của tình yêu (NXB Trẻ, 1987). Sang năm 1988, nhà văn hoàn thành và xuất bản tác phẩm Còn chút gì để nhớ theo đơn đặt hàng của NXB Trẻ. Đến năm 1989, cùng lúc tác giả xuất bản bốn đầu sách gồm một tập truyện ngắn: Bí mật của một võ sĩ (NXB Phú Khánh, 1989) và ba truyện dài: Cô gái đến từ hôm qua (NXB Trẻ, 1989), Chú bé rắc rối (NXB Trẻ, 1989) và Nữ sinh (NXB Trẻ, 1989). Với số lượng tác phẩm như vậy, ông đã chứng tỏ khả năng sáng tạo phong phú của một người cầm bút.
9 Sáng tác dành cho lứa tuổi mới lớn của Nguyễn Nhật Ánh đã trở thành hoạt động liên tục và bền bỉ. Tính đến nay, số lượng tác phẩm viết cho tuổi mới lớn của Nguyễn Nhật Ánh đã hơn 20 đầu sách. Hầu như lần xuất bản nào, sách của ông cũng nhận được sự háo hức đón đợi của bạn đọc. Trong các ấn phẩm dành cho lứa tuổi này, ông đặc biệt quan tâm đến những rung động đầu đời, những nét tâm lí nhạy cảm và tinh tế của các em.
Người đọc có thể thấy hình ảnh những cô cậu học sinh cấp ba hay các bạn sinh viên xuất hiện trong khá nhiều tác phẩm như: Còn chút gì để nhớ, Cô gái đến từ hôm qua, Nữ sinh, Phòng trọ ba người, Mắc biếc, Thằng quỷ nhỏ, Hoa hồng xứ khác, Hạ đỏ, Bồ câu không đưa thư, Trại hoa vàng, Đi qua hoa cúc, Buổi chiều windows. Bên cạnh những trang viết dành cho tuổi mới lớn, Nguyễn Nhật Ánh còn sáng tác cho lứa tuổi bé hơn, thường là học sinh cấp hai. Trong tác phẩm, nhà văn chủ yếu khai thác những chuyện bài vở, trường lớp và những mối quan hệ với bạn bè, thầy cô và mọi người xung quanh. Từ 1995 đến 2010, Nguyễn Nhật Ánh đã hoàn thành bộ truyện Kính vạn hoa.
Với 54 tập, bộ truyện Kính vạn hoa trở thành tác phẩm viết cho thiếu nhi đạt nhiều kỉ lục nhất của Nguyễn Nhật Ánh: bộ truyện có nhiều tập nhất (54 tập), có tổng số bản in nhiều nhất (hơn một triệu bản), tái bản nhanh nhất (chỉ chưa tới một năm sau), có nhiều nhân vật nhất (khoảng 200 nhân vật), được tác giả ký tặng nhiều nhất (trên 1.000 lần ký tặng tại chỗ). Đối với bạn đọc lứa tuổi nhi đồng, Nguyễn Nhật Ánh cũng có những trang viết hết sức thú vị. Bộ truyện tranh nhiều tập Bim và những chuyện kì thú với sự minh họa của nghệ sĩ Mai Rừng thể hiện rõ nhất những quan tâm nhất định của nhà văn với các em. Tuy số lượng đầu sách không nhiều nhưng dấu ấn ngòi bút Nguyễn Nhật Ánh vẫn rất đậm nét.
Sau Kính vạn hoa, nhà văn khởi viết Chuyện xứ Lang Biang (năm 2003) theo phong cách kì ảo. Bộ truyện đã hấp dẫn, lôi cuốn bạn đọc bởi nhà văn đã 10 tạo ra thế giới pháp thuật của các phù thủy cùng những chuyến phiêu lưu kì bí. Nó gồm 28 tập, được NXB Kim Đồng in thành bốn tập lớn. Tác phẩm được ví như một Harry Potter của Việt Nam.
Nó ghi dấu sự đổi mới trong cách viết của nhà văn, khi lần đầu tiên, Nguyễn Nhật Ánh viết một bộ truyện hoàn toàn dựa trên trí tưởng tượng về hai cậu bé lạc vào thế giới phù thủy. Bước sang thế kỉ XXI, Nguyễn Nhật Ánh liên tiếp ra mắt bạn đọc hàng loạt tác phẩm văn xuôi giá trị như: Ngôi trường mọi khi (2001), Tôi là Bêtô (2007), Tôi thấy hoa vàng trên cỏ xanh (2010), Đảo mộng mơ (2010), Lá nằm trong lá (2011), Có hai con mèo ngồi bên cửa sổ (2012), Ngồi khóc trên cây (2013), Bảy bước tới mùa hè (2015), Con chó nhỏ mang giỏ hoa hồng (2016). Gần đây nhất là tác phẩm Ngày xưa có một chuyện tình (2016). Nguyễn Nhật Ánh ngày càng khẳng định tên tuổi và bút lực của mình.
Dẫu đã qua tuổi lục tuần nhưng sức sáng tạo của nhà văn vẫn rất dồi dào. Không chỉ viết truyện cho thiếu nhi, tháng 4 năm 2012, Nguyễn Nhật Ánh làm bạn đọc bất ngờ khi thể hiện tài năng ở thể loại tạp văn. Cuốn Người Quảng đi ăn mì Quảng là ấn phẩm đầu tiên của ông được viết theo thể loại này. Cuốn sách thể hiện những trải nghiệm và đúc kết của Nguyễn Nhật Ánh qua cuộc đời làm báo của mình.
Ở thể loại này, ông cũng đã xuất bản 2 ấn phẩm nữa, đó là: Sương khói quê nhà (2012), Thương nhớ Trà Long (2014). Tác phẩm của Nguyễn Nhật Ánh không chỉ nổi tiếng ở Việt Nam mà còn có sức ảnh hưởng ở ngoài nước. Năm 2012, Tiến sĩ Maxim Syunnerberg - người biên soạn Từ điển Nga – Việt đề nghị nhà văn Nguyễn Nhật Ánh cho phép đưa tác phẩm Cô gái đến từ hôm qua vào giáo trình giảng dạy tiếng Việt tại Đại học Moscow và tất cả các trường đại học khác ở Nga. Đến nay, cuốn sách giáo khoa này đã được xuất bản và lưu hành, phục vụ cho việc giảng dạy tiếng Việt cho sinh viên ở các trường đại học nước này.
Năm 2014, tác phẩm Cho tôi xin một vé đi tuổi thơ của Nguyễn Nhật Ánh xuất bản tại Mỹ, dịch giả 11 William Naythons chuyển ngữ sang tiếng Anh, NXB The Overlook Press phát hành. Năm 2015, tác phẩm này được chọn vào danh sách tác phẩm đọc ngoài giờ của học sinh từ lớp 6 đến lớp 12 của nhiều trường trung học tại Thái Lan và được đưa vào danh sách các tác phẩm sinh viên năm thứ 2 khoa Ngữ văn trường Đại học Chulalongkorn (Bangkok) có thể chọn làm tiểu luận cuối khóa. Trước đó, tác phẩm Mắt biếc cũng được dịch giả Kato Sakae dịch sang tiếng Nhật, NXB Terrainc ấn hành. Có thể thấy, tác phẩm của Nguyễn Nhật Ánh đã vượt ra khỏi phạm vi địa lí quốc gia, góp phần đưa văn học hiện đại Việt Nam giao lưu với văn học thế giới.
Đánh giá vị trí của Nguyễn Nhật Ánh trong dòng văn học nước nhà, nhà thơ Lê Minh Quốc cho rằng: “Với dòng văn học dành cho thiếu nhi và tuổi mới lớn, hiện nay anh đang giữ một vị trí đặc biệt. Khó có người thay thế. Khi liệt kê tên tuổi và tác phẩm của một thế hệ nhà văn, hội đồng làm văn học sử có thể nhớ đến người này và quên béng người kia. Có thể chọn người này bỏ sót người kia.
Nhưng với Nguyễn Nhật Ánh, người ta không thể dù cố tình hay vô tâm” [60, tr. Điều này được khẳng định khi Nguyễn Nhật Ánh đã nhận được rất nhiều giải thưởng trong sự nghiệp văn chương của ông.