chương 1 của Luật Thanh niên năm 2015 quy định “thanh niên trong luật này là công dân Việt Nam từ đủ mười sáu tuổi đến ba mươi tuổi”. Thanh niên là thành phần dân số đặc thù, hiện diện trong hầu hết các thành phần dân tộc, giai cấp, các thành phần xã hội và vùng miền trong cả nước. Trong quá trình quản lý và xác định đối tượng thanh niên của Trung ương Đoàn TNCS Hồ Chí Minh, thanh niên Việt Nam được chia thành các nhóm sau: Thanh niên nông thôn, thanh niên công nhân, thanh niên công chức và viên chức, thanh niên đô thị, thanh niên học sinh và sinh viên, thanh niên trong các lực lượng vũ trang. Các nhóm thanh niên đặc thù bao gồm: thanh niên dân tộc thiểu số, thanh niên có đạo, thanh niên đang học tập, lao động ở nước ngoài, các nhóm thanh niên yếu thế bao gồm: thanh niên bị nhiễm HIV/AIDS, thanh niên khuyết tật, thanh niên sau cai nghiện và sau cải tạo trở về tái hòa nhập với cộng đồng.
Tuổi thanh niên là thời kỳ phát triển thể chất gần như hoàn chỉnh và trưởng thành về mặt giới tính cũng như về nhận thức. Cơ thể phát triển khoẻ mạnh, nhanh nhẹn, bền bỉ, có sức dẻo dai, linh hoạt. Ở độ tuổi này có đầy đủ sức khoẻ để đảm nhận nhiệm vụ do xã hội và gia đình giao cho. Về mặt tâm lý hoạt động chủ đạo của giai đoạn tuổi thanh niên là vui chơi học tập và tham gia các hoạt động xã hội.
Khác với độ tuổi thiếu niên, lứa tuổi này bắt đầu có những khám phá nội tâm của mình, đánh giá về bản thân qua hình thể. Có những định hướng, suy nghĩ về nghề nghiệp trong tương lai, tự lập và thích nghi với cuộc sống mới. Thanh niên là lực lượng xã hội to lớn, có nhiều đóng góp to lớn, quan trọng cho sự nghiệp xây dựng và bảo vệ Tổ quốc. Thanh niên là một trong những nhân tố quan trọng kế tục sự nghiệp cách mạng và quyết định tương lai, vận mệnh của đất nước.
Là lực lượng chủ yếu trên nhiều lĩnh vực, đảm nhiệm những công việc đòi hỏi hy sinh, gian khổ, sức khỏe và sáng tạo. Vì vậy cùng với sự quan tâm, chăm lo, bồi dưỡng cho thanh niên cần phải có môi trường rèn luyện, giáo dục, định hướng và tạo điều kiện thuận lợi cho thanh niên phát triển và phát huy thanh niên. Những yêu cầu đổi mới trong hoạt động công tác Đoàn Theo Điều lệ Đoàn TNCS Hồ Chí Minh khóa XI quy định Đoàn Thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh là tổ chức chính trị - xã hội của thanh niên Việt Nam do Đảng Cộng sản Việt Nam và Chủ tịch Hồ Chí Minh sáng lập, lãnh đạo và rèn luyện. Đoàn bao gồm những thanh niên tiên tiến, phấn đấu vì mục đích, lý tưởng của Đảng là độc lập dân tộc gắn liền với chủ nghĩa xã hội, dân giàu, nước mạnh, dân chủ, công bằng, văn minh.
Đoàn Thanh niên là một thành viên trong hệ thống chính trị Việt Nam, có chức năng tập hợp, đoàn kết, giáo dục, bồi dưỡng TTN để bổ sung lực lượng cách mạng kế cận cho Đảng, đồng thời giữ vai trò nòng cốt chính trị trong phong trào TTN, phối hợp với các cơ quan Nhà nước, Mặt trận Tổ quốc Việt Nam, các đoàn thể, tổ chức kinh tế, xã hội, các tập thể lao động và gia đình chăm lo giáo dục, đào tạo và bảo vệ quyền lợi chính đáng của thế hệ trẻ. Đó là một trong những cơ sở chính trị của Đảng, của Nhà nước, cầu nối cho đoàn viên, TTN tham gia vào việc quản lý nhà nước và xã hội. Trong những năm qua cùng với sự phát triển đi lên của Đất nước công tác Đoàn và phong trào TTN của tổ chức Đoàn đã đạt được những kết quả đáng ghi nhận như công tác giáo dục của Đoàn được đổi mới, trình độ học vấn của TTN được nâng lên, đoàn viên, TTN tiếp cận nhanh với khoa học công nghệ qua đó tạo sự chuyển biến tích cực trong nhận thức của đoàn viên TTN. Chất lượng tổ chức Đoàn ở cơ sở, đặc biệt là trên địa bàn xã, phường từng bước được nâng cao phù hợp với yêu cầu của công tác Đoàn và phong trào TTN.
Các phong trào hành động cách mạng, phong trào TTN tình nguyện ngày được nâng cao và phát triển tạo ra động lực to lớn trong công tác đoàn kết, tập hợp TTN, củng cố tổ chức cơ sở đoàn, tham gia phát triển kinh tế - xã hội, xoá đói giảm nghèo. Nhưng bên cạnh những mặt đạt được vẫn còn không ít những tồn tại như: vẫn còn sự phân hóa về học vấn, mức sống, điều kiện tiếp cận thông tin và mức độ hưởng thụ văn hóa của TTN, tỷ lệ tập hợp TTN vào tổ chức Đoàn còn chưa cao, mặt trận tập hợp đoàn kết TTN 20 chưa thực sự bền vững. Các nội dung, phương thức hoạt động của Đoàn còn xơ cứng, chưa phát huy được vai trò chủ thể của thanh niên, mới chỉ đáp ứng được một phần nhu cầu, nguyện vọng và trình độ nhận thức của TTN. Trong tình hình hiện nay, cùng với việc khắc phục hạn chế đồng thời phải đối mặt với nhiều khó khăn và thách thức mới.
Sự tiến bộ khoa học công nghệ, nhất là sự phát triển của mạng internet, cùng nhiều hình thức hoạt động xã hội khác tạo sức hút mạnh mẽ đến TTN, tác động hằng ngày đến tư tưởng, tình cảm, nhận thức, hành động của TTN. TTN ngày nay đòi hỏi cao hơn đối với tổ chức Đoàn; nếu các hoạt động Đoàn không phong phú, hấp dẫn thì TTN sẽ đến với các hoạt động khác trong xã hội. Do đó đòi hỏi công tác Đoàn và phong trào thanh niên phải ngày càng đổi mới về tổ chức và hoạt động cho phù hợp với yêu cầu thực tiễn của xã hội đặt ra. Quan điểm của Đảng về công tác TTN Bất cứ một quốc gia dân tộc và chế độ xã hội nào muốn tồn tại phát triển đều phải quan tâm đến TTN.
Vì vậy, TTN luôn là lực lượng quan trọng của mỗi quốc gia dân tộc. Trong quá trình lãnh đạo Đảng ta luôn xác định tính xung kích cách mạng của thanh niên khẳng định vai trò, vị trí của thanh niên là rường cột của nước nhà, chủ nhân tương lai của đất nước. Công tác thanh niên là vấn đề sống còn của dân tộc. Trong Điều lệ Đảng Cộng sản Việt Nam đã xác định: “Đoàn Thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh là đội dự bị tin cậy của Đảng, thường xuyên bổ sung lực lượng trẻ cho Đảng, kế tục sự nghiệp cách mạng vẻ vang của Đảng và Chủ tịch Hồ Chí Minh; là lực lượng nòng cốt trong phong trào thanh niên; là trường học xã hội chủ nghĩa; đại diện quyền lợi của thanh niên; phụ trách Đội thiếu niên Tiền phong Hồ Chí Minh”.
Cụ thể hóa những quan điểm của mình về công tác TTN, Đảng đã đề ra nhiều chủ trương, đường lối, nghị quyết, nhằm định hướng, giáo dục, đào tạo, bồi dưỡng TTN trở thành lực lượng hùng hậu, trung thành, kế tục sự nghiệp cách mạng của Đảng và dân tộc. 21 Hơn 32 năm đổi mới đất nước, từ năm 1986 đến nay. Đảng ta luôn coi công tác giáo dục, rèn luyện TTN là một nội dung rất quan trọng. Quan điểm này luôn được thể hiện rõ ràng trong các nghị quyết, văn kiện cũng như trong quá trình lãnh đạo, chỉ đạo công tác TTN nhằm phát triển TTN theo định hướng xã hội chủ nghĩa.
Trong đó có Nghị quyết số 25 – NQ/TW ngày 09/02/1991 của Bộ Chính trị ban hành về việc đổi mới và tăng cường sự lãnh đạo của Đảng đối với công tác thanh niên. Nghị quyết này có tầm quan trọng đặc biệt, là điểm khởi đầu cho đường lối đổi mới của Đảng về công tác thanh niên thời kỳ đổi mới. Nghị quyết Trung ương 4, khóa VII của Đảng đề cập đến công tác thanh niên, coi đây là vấn đề sống còn của dân tộc, là một trong những nhân tố quyết định sự thành bại của cách mạng, của công cuộc đổi mới và khẳng định cần làm tốt công tác giáo dục, rèn luyện và tạo điều kiện cho thanh niên phấn đấu. Đây là bước chuyển biến có tính đột phá, căn bản trong nhận thức, chủ trương của Đảng đối với công tác thanh niên, nhằm tăng cường sự lãnh đạo của Đảng với công tác thanh niên trong thời kỳ mới.
Tới Đại hội Đảng khóa IX, trên cơ sở quan điểm của Đại hội Đảng khóa VIII một lần nữa khẳng định sự cần thiết phải chăm lo giáo dục, bồi dưỡng, đào tạo phát triển toàn diện về chính trị, tư tưởng, đạo đức, lối sống, văn hóa, sức khỏe, nghề nghiệp cho thanh niên; coi trọng phát triển tài năng và sức sáng tạo, phát huy vai trò xung kích của thanh niên trong sự nghiệp xây dựng và bảo vệ tổ quốc. Tháng 7/2008, Hội nghị Ban Chấp hành Trung ương Đảng lần thứ 7 khóa X đã ban hành Nghị quyết số 25-NQ/TW về Tăng cường sự lãnh đạo của Đảng đối với công tác thanh niên trong thời kỳ đẩy mạnh công nghiệp hoá, hiện đại hoá. Xác định việc giáo dục, rèn luyện thanh niên một cách toàn diện, với quan điểm tiếp tục xây dựng thế hệ thanh niên Việt Nam giàu lòng yêu nước, tự cường dân tộc; kiên định lý tưởng độc lập dân tộc và chủ nghĩa xã hội; có đạo đức cách mạng, ý thức chấp hành pháp luật, sống có văn hóa, vì cộng đồng; có năng lực, bản lĩnh 22 trong hội nhập quốc tế; có sức khỏe, tri thức, kỹ năng và tác phong công nghiệp trong lao động tập thể, trở thành những công dân tốt của đất nước [5]. Kế thừa có phát triển quan điểm mới về công tác giáo dục, rèn luyện thanh niên từ các văn kiện, nghị quyết trước.
Quan điểm của Đại hội Đảng khóa XII được xác định là: “Đổi mới nội dung, phương thức giáo dục chính trị, tư tưởng, lý tưởng, truyền thống, bồi dưỡng lý tưởng cách mạng, lòng yêu nước, xây dựng đạo đức, lối sống lành mạnh, ý thức tôn trọng và nghiêm chỉnh chấp hành Hiến pháp và pháp luật cho thế hệ trẻ. Có cơ chế, chính sách phù hợp tạo môi trường, điều kiện thuận lợi cho thế hệ trẻ học tập, nghiên cứu, lao động, giải trí, phát triển trí tuệ, kỹ năng, thể lực”[18].