Dự án phát triển du lịch sinh thái dựa vào cộng đồng tại Rio Negro, Honduras

Khám phá dự án du lịch cộng đồng Rio Negro tại Honduras, nơi tái định nghĩa sự phát triển bền vững và bảo tồn văn hóa địa phương. Tìm hiểu mô hình thành công.

• Tác giả: David Evan Kestenbaum
• Trường học: University of Vermont
• Chuyên ngành: Du lịch sinh thái
• Đề tài: Lập kế hoạch phát triển du lịch sinh thái dựa vào cộng đồng nhanh chóng bằng Nghiên cứu Hành động: Dự án được triển khai tại Rio Negro, Comayagua, Honduras
• Loại tài liệu: Dự án nghiên cứu
• Năm xuất bản: 2002
• Địa điểm: Saint Albans Bay

Tóm tắt

I. Tổng quan về dự án du lịch cộng đồng Rio Negro Honduras

Rio Negro là một cộng đồng nằm trong vùng đệm của Vườn quốc gia Montana de Comayagua (PANACOMA), thuộc tỉnh Comayagua, Honduras. Dự án du lịch cộng đồng tại Rio Negro được khởi xướng nhằm kết hợp bảo tồn thiên nhiên với phát triển kinh tế địa phương. Dự án do Dave Kestenbaum Associates thực hiện vào năm 2002, với sự hỗ trợ từ nhiều tổ chức bao gồm Hệ thống Vườn quốc gia Honduras (SINAP), Tổ chức Partners of the Americas, và các cơ quan lâm nghiệp liên bang. Mục tiêu chính là biến du lịch sinh thái thành nguồn thu nhập bền vững cho cộng đồng dân cư. Phương pháp nghiên cứu hành động (action research) được áp dụng để đảm bảo người dân địa phương đóng vai trò trung tâm trong toàn bộ quy trình phát triển. Dự án không chỉ phục vụ Rio Negro mà còn trở thành mô hình tham chiếu cho các cộng đồng khác tại Honduras và khu vực Trung Mỹ.

1.1. Vị trí địa lý và bối cảnh tự nhiên của Rio Negro

Rio Negro nằm trong vùng đệm của Vườn quốc gia Montana de Comayagua, thuộc tỉnh Comayagua, Honduras. Vườn quốc gia này bảo vệ hệ sinh thái rừng nhiệt đới với đa dạng sinh học phong phú. Khu vực có địa hình đồi núi, khí hậu mát mẻ và cảnh quan thiên nhiên hoang sơ. Cộng đồng Rio Negro có truyền thống nông nghiệp lâu đời. Vị trí gần thành phố Comayagua tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiếp cận du khách. Hệ sinh thái rừng, suối và động thực vật bản địa là tài nguyên du lịch quý giá của vùng.

1.2. Các bên liên quan trong dự án du lịch cộng đồng

Dự án quy tụ nhiều bên liên quan quan trọng. Hệ thống Vườn quốc gia Honduras (SINAP) chịu trách nhiệm quản lý bảo tồn. Tổ chức Partners of the Americas hỗ trợ kỹ thuật qua chương trình Farmer to Farmer. Các cơ quan lâm nghiệp quốc gia AFE-CODEFOR đóng vai trò bảo vệ tài nguyên rừng. Chính quyền các thành phố Comayagua, Esquis và San Jeronimo cung cấp hỗ trợ hành chính địa phương. Tổ chức Cuerpo de Conservation Honduras (CCH) tham gia giám sát môi trường. Sự hợp tác đa bên này đảm bảo dự án cân bằng giữa bảo tồn và phát triển kinh tế cộng đồng.

II. Phân tích thực trạng và thách thức du lịch cộng đồng Honduras

Du lịch cộng đồng tại Honduras đối mặt với nhiều thách thức đặc thù. Các vườn quốc gia lân cận như Cusuco, La Tigra và La Muralla cho thấy tình hình chung của ngành du lịch sinh thái nước này. Cusuco rộng 222 km² chịu áp lực dân số lớn và nạn phá rừng từ thập niên 1950. La Tigra, vườn quốc gia đầu tiên của Honduras thành lập năm 1952, cũng mất nhiều diện tích rừng nguyên sinh do khai thác gỗ đầu thế kỷ XX. La Muralla rộng 275 km² gặp khó khăn về giao thông tiếp cận. Rio Negro nằm trong vùng đệm PANACOMA đối mặt thách thức tương tự. Cộng đồng thiếu vốn, kỹ năng quản lý du lịch và cơ sở hạ tầng. Người dân chưa hiểu rõ quy trình phát triển du lịch chuyên nghiệp. Nguy cơ thương mại hóa quá mức có thể phá hủy bản sắc văn hóa địa phương. Cần có cách tiếp cận tổng hợp để giải quyết những vấn đề này.

2.1. Áp lực bảo tồn và xung đột lợi ích kinh tế

Vùng đệm các vườn quốc gia Honduras chịu áp lực kép từ bảo tồn và phát triển kinh tế. Nạn phá rừng lịch sử đã thu hẹp diện tích rừng nguyên sinh đáng kể tại Cusuco và La Tigra. Cộng đồng địa phương phụ thuộc vào nông nghiệp và khai thác tài nguyên rừng. Hoạt động du lịch thiếu quy hoạch có thể gây tổn hại hệ sinh thái. Xung đột giữa nhu cầu sinh kế ngắn hạn và mục tiêu bảo tồn dài hạn luôn hiện diện. Dự án Rio Negro tìm cách dung hòa hai mục tiêu này thông qua mô hình du lịch sinh thái cộng đồng có kiểm soát.

2.2. Thiếu năng lực quản lý và cơ sở hạ tầng du lịch

Cộng đồng Rio Negro thiếu hụt nghiêm trọng về năng lực quản lý du lịch chuyên nghiệp. Người dân chưa được đào tạo về kỹ năng hướng dẫn, tiếp thị và phục vụ du khách. Cơ sở hạ tầng giao thông, lưu trú và vệ sinh còn sơ khai. So với La Tigra hay Cusuco có trung tâm du khách và hệ thống đường mòn, Rio Negro gần như chưa có gì. Ngân sách đầu tư ban đầu hạn chế từ chính quyền địa phương. Dự án cần xây dựng năng lực từ cơ bản cho cộng đồng trước khi đón khách du lịch quốc tế.

III. Giải pháp phát triển du lịch cộng đồng bằng nghiên cứu hành động

Dự án Rio Negro áp dụng phương pháp nghiên cứu hành động (action research) kết hợp nhiều mô hình quy hoạch du lịch. Mô hình của Ceballos-Lascurain được sử dụng làm khung chính, kết hợp yếu tố tham gia cộng đồng của Boo và cách tiếp cận vùng của mô hình PASLOP. Quy trình bắt đầu bằng khảo sát do đội ngũ chuyên gia tiến hành để xác định các điểm hấp dẫn và đặc trưng độc đáo của Rio Negro. Mục tiêu phát triển ngắn hạn, trung hạn và dài hạn được xây dựng thông qua hợp tác giữa chuyên gia bên ngoài và cộng đồng địa phương. Phương pháp tiếp cận tích hợp của Sweeting, Bruner và Rosenfeld đảm bảo cân bằng giữa chính sách thông minh, khoa học vững chắc và công nghệ sáng tạo. Toàn bộ quy trình đặt cộng đồng làm trung tâm ra quyết định. Mô hình này tạo ra chiến lược triển khai chi tiết kèm hệ thống giám sát liên tục.

3.1. Mô hình quy hoạch du lịch tích hợp của Ceballos Lascurain

Mô hình Ceballos-Lascurain kết hợp nhiều yếu tố từ các mô hình quy hoạch du lịch khác nhau. Mô hình này khuyến khích quy trình ra quyết định tham gia và hợp tác tương tự cách tiếp cận của Boo. Đồng thời áp dụng cách tiếp cận vùng rộng hơn như mô hình PASLOP. Đội ngũ chuyên gia và cộng đồng cùng rà soát toàn diện các trở ngại phát triển. Nhiều kịch bản phát triển được phân tích trước khi chọn phương án tối ưu. Hệ thống giám sát được tích hợp vào bước cuối cùng để đảm bảo tính bền vững lâu dài của dự án du lịch cộng đồng.

3.2. Chiến lược triển khai và xây dựng năng lực cộng đồng

Chiến lược triển khai dự án Rio Negro tập trung vào xây dựng năng lực cộng đồng địa phương. Đào tạo kỹ năng hướng dẫn du lịch, quản lý lưu trú và bảo tồn môi trường được ưu tiên. Cộng đồng được hướng dẫn cách tiếp thị du lịch và tạo sản phẩm đặc trưng bản địa. Hợp tác với tổ chức Partners of the Americas cung cấp hỗ trợ kỹ thuật chuyên môn. Chương trình Farmer to Farmer trao đổi kiến thức nông nghiệp bền vững kết hợp du lịch. Mô hình giám sát liên tục giúp đánh giá tiến độ và điều chỉnh chiến lược kịp thời cho phù hợp thực tế địa phương.

IV. Kết luận và ứng dụng mô hình du lịch cộng đồng Rio Negro

Dự án du lịch cộng đồng Rio Negro là mô hình mẫu cho phát triển du lịch sinh thái bền vững tại Honduras. Phương pháp nghiên cứu hành động đảm bảo cộng đồng địa phương nắm quyền chủ động trong toàn bộ quy trình. Dự án chứng minh rằng du lịch đặt người dân làm trung tâm là hướng phát triển khả thi. Bài học từ Rio Negro có thể áp dụng cho các cộng đồng khác trong vùng đệm vườn quốc gia trên khắp Trung Mỹ. Mô hình này phù hợp với bối cảnh các quốc gia đang phát triển có tài nguyên thiên nhiên phong phú nhưng thiếu vốn và kỹ năng quản lý du lịch. Sự hợp tác đa bên giữa chính phủ, tổ chức phi chính phủ và cộng đồng là yếu tố then chốt. Hệ thống giám sát liên tục giúp đảm bảo mục tiêu bảo tồn và phát triển kinh tế song hành. Dự án mở ra hướng đi mới cho du lịch có trách nhiệm tại khu vực Mỹ Latinh.

4.1. Bài học kinh nghiệm từ dự án Rio Negro cho cộng đồng khác

Dự án Rio Negro rút ra nhiều bài học quý giá cho các cộng đồng tương tự. Thứ nhất, vai trò trung tâm của cộng đồng địa phương phải được đảm bảo từ đầu quy trình. Thứ hai, hợp tác đa bên giữa chính quyền, tổ chức quốc tế và người dân là yếu tố quyết định thành công. Thứ ba, phương pháp nghiên cứu hành động cho phép điều chỉnh linh hoạt theo thực tế địa phương. Thứ tư, bảo tồn môi trường phải song hành cùng phát triển kinh tế. Cuối cùng, mô hình cần có hệ thống giám sát và đánh giá liên tục để duy trì tính bền vững.

4.2. Tiềm năng nhân rộng mô hình du lịch cộng đồng tại Trung Mỹ

Mô hình du lịch cộng đồng Rio Negro có tiềm năng nhân rộng lớn tại Trung Mỹ. Khu vực này có hệ thống vườn quốc gia rộng lớn với đa dạng sinh học cao. Nhiều cộng đồng trong vùng đệm đối mặt thách thức tương tự về sinh kế và bảo tồn. Guatemala, Nicaragua và El Salvador có điều kiện áp dụng mô hình này. Cần điều chỉnh chiến lược cho phù hợp văn hóa và bối cảnh từng địa phương. Hỗ trợ quốc tế từ tổ chức như Partners of the Americas đóng vai trò quan trọng trong quá trình nhân rộng mô hình du lịch cộng đồng bền vững.

Trích đoạn nội dung tài liệu

Planning for the Rapid Development of Community Based Ecotourism Using Action Research: A Project Implemented in Rio Negro, Comayagua, Honduras: Prepared by: Dave Kestenbaum Associates for Community Based Tourism Development Prepared for: The Community of Rio Negro, National System of Protected Areas (SINAP), Comayagua Mountain Ecosystem (ECOSIMCO), States Forestry Administration the Honduran- Corporation of Forestry Development (AFE-CODEFOR), The municipalities of Comayagua, Esquis, and San Jeronimo, and Cuerpo de Conservation, Honduras (CCH) With Support from: Partners of the Americas (POA):Farmer to Farmer Program, and Cuerpo de Conservation Hondur Date September 15, 2002 Planning for the Rapid Development of Community Based Ecotourism Using Action Research: A Project Implemented in Rio Negro, Comayagua, Honduras Copyright ©by David Evan Kestenbaum Printed by Dave Kestenbaum/ Associates for Community Based Tourism Planning PO Box 314 Saint Albans Bay, Vermont 05481 [e-mail] Limits of Liability and Disclaimer of Warranty -2- This views expressed in this report are those of the individual author and do not necessarily represent the views of the parties this document was prepared for or the views of the organizations that supported this work. The author has used his best effort in preparing this document and every effort has been made to collect the latest and most substantial information. The author makes no representation or warranties with respect to the accuracy of this report and shall in no event be held liable for any loss of profit or any other commercial damage. Including but not limited to special, incidental, consequential, or other damages.

FORWARDS The following text describes a community based ecotourism development strategy for the community of Rio Negro located within the buffer zone of Montana de Comayagua National Park (PANACOMA) in the Department of Comayagua, Honduras. This document was written with the intention of being used for a variety of purposes including but not limited to the following: 1. As a guide for the community of Rio Negro to use to develop ecotourism as a revenue generating activity within their community. As a source for the community of Rio Negro to better understand the tourism industry and the tourism development process.

As a tool for assisting large government agencies and non-governmental agencies within the area realize that tourism development, which places local community members at the center of the process, is possible development option. As a document which can be used to solicit funds for community development from both national and international development agencies and non-governmental organizations. As a document other communities and organizations can use to guide them through their own tourism development process. 5 CHAPTER ONE: INTRODUCTION.2 GENESIS OF THIS PROJECT.3 AN INTRODUCTION PANACOMA AND RIO NEGRO.4 ECOTOURISM AS A WAY OF INTEGRATING CONSERVATION WITH DEVELOPMENT .1 Determining the Feasibility of Ecotourism Development within Rio Negro 14 1-A.2 A Bottom-Up Approach to Feasibility Assessment.3 Innovation and Entrepreneurship.5 WHY ECOTOURISM CAN WORK IN RIO NEGRO.1 Minimizing the Skepticism Within Rio Negro.6 BUILDING ON OTHER PLANNING MODELS.7 THE LAYOUT OF THIS DOCUMENT.22 SECTION B: A REVIEW OF THE LITERATURE.1 IMPACTS OF TOURISM OVER TIME.2 TOURISM AS A DEVELOPMENT OPTION.3 TOURISM PLANNING MODELS.1 The PASLOP Technique: Early Attempts at Integrated Tourism Planning.2 Expert Driven-Local Participatory Planning.3 A Team Approach to Regional and National Level Tourism Planning.4 An Integrated Approach to Sustainable Tourism and Resort Development.5 Nature Based Tourism Planning for Rural America.6 Ecosystem Based Planning that Empowers Communities.7 Ecotourism Planning for Individual Businesses.8 Collaborative and Participatory Planning Models.

32 CHAPTER TWO: THE METHODOLOGY USED FOR THIS PROJECT.1 AN INTRODUCTION TO RAPID RURAL APPRAISAL.1 Rapid Rural Appraisal (RRA) vs. Participatory Rural Appraisal (PRA).2 RRA in this Report.2 INFORMAL RAPPORT BUILDING WITH COMMUNITY MEMBERS.3 PRIMARY DATA COLLECTION.1 Exploratory Interviews with Local Community Members.2 Interviews with Foreign Tourists.4 SECONDARY DATA COLLECTION.37 CHAPTER THREE: A PROFILE AND ANALYSIS OF NATIONAL PARK MONTANA DE COMAYAGUA (PANACOMA).2 HISTORY AND BACKGROUND OF PANACOMA.4 GEOGRAPHIC AND ENVIRONMENTAL ORIENTATION.5 MANAGEMENT ZONES AND SUBZONES.2 Special Use Zone.6 HUMAN DEVELOPMENT AND THE PARK.7 FUTURE MANAGEMENT PLANS.8 BARRIERS TO DEVELOPMENT.9 TOURISM DEVELOPMENT IN PANACOMA IN RELATION TO OTHER PARKS.1 Profiles of Other Parks.2 National Park Cerro Azul Meambar.3 National Park Montana de Celeque.4 National Park Trifinio-Montecristo.5 Cerro Azul National Park.6 National Park Cusuco.7 La Tigra National Park.8 La Muralla National Park.9 Montana de Yoro National Park.10 Pico Pijol National Park.11 Santa Barbara National Park.12 Sierra de Agalta.10 SUMMARY OF COMPETITIVE FACTORS.2 Level of Infrastructure.4 Ability to Customize.6 Options for Attracting Visitors.11 SWOT ANALYSIS FOR TOURISM DEVELOPMENT IN PANACOMA. 53 CHAPTER FOUR: A PROFILE AND ANALYSIS OF THE COMMUNITY OF RIO NEGRO.2 HISTORY AND BACKGROUND OF RIO NEGRO.6 ORGANIZATIONS AND CIVIC STRUCTURE.2 Outside Organization Operating Within Rio Negro and the Region.7 SPECIAL EVENTS AND LEISURE ACTIVITIES.1 Fiesta Patronal de Cristo Negro.8 PROBLEMS AND CHALLENGES FACING RIO NEGRO.10 RIO NEGRO, PANACOMA, AND TOURISM.11 PROFILE OF TOURISM IN RIO NEGRO.2 Tourism Resources and Public Opinion.3 Attractions in Rio Negro.4 Gauging Visitor Reaction.5 Inventory of Tourism Resources.6 Residents’ Prior Experience Working with Tourists.7 Residents’ Desire to Work With Tourists.9 Potential for Negative Impacts of Tourism.12 SWOT ANALYSIS OF FACTORS RELATED TO TOURISM DEVELOPMENT WITHIN RIO NEGRO. 72 CHAPTER FIVE: A PROFILE AND ANALYSIS OF THE MARKET.3 TOURISM IN CENTRAL AND LATIN AMERICA.4 TOURISM IN HONDURAS.1 Arrivals at a National Level.2 Tourism Revenues at a National Level.3 Tourist Origins and Ports of Entry.4 High and Low Season Travel Patterns.5 Types of Travel.7 Length of Stay.10 How Tourists Learn About Travel to Honduras.5 TOURISM INFRASTRUCTURE AND ATTRACTIONS IN HONDURAS.1 Attractions and Destinations.2Hotels and Tourism Services.6 TOURISM IN COMAYAGUA.1 General Visitor Statistics.2 Tourism Infrastructure and Services in Comayagua.7 SWOT ANALYSIS OF THE MARKETPLACE IN RELATION TO TOURISM DEVELOPMENT IN RIO NEGRO.

84 CHAPTER SIX: CONCLUSIONS AND REVIEW OF EXTERNAL AND INTERNAL ENVIRONMENTS IN RELATION TO TOURISM DEVELOPMENT IN RIO NEGRO.2 SUMMARY OF STRENGTHS FROM PREVIOUS CHAPTERS.1 Conclusions from list of Strengths.3 SUMMARY OF WEAKNESSES FROM PREVIOUS CHAPTERS.1 Conclusions from the list of Weaknesses.4 SUMMARY OF THREATS FROM PREVIOUS CHAPTERS.1 Conclusions from the list of Weaknesses.5 SUMMARY OF OPPORTUNITIES FROM PREVIOUS CHAPTERS.1 Conclusions from the list of Opportunities.90 CHAPTER SEVEN: AN IMPLEMENTATION STRATEGY FOR DEVELOPING ECOTOURISM WITHIN RIO NEGRO.1 List of Tutorials:.91 TUTORIAL ONE: HOW TO INVOLVE THE COMMUNITY IN USING THIS PLAN.2 Why Community Involvement Important?.3 Ensuring Full Community Participation.3 TUTORIAL TWO: DEVELOPING AND PRICING PRODUCTS.2 Why is Developing and Pricing Products Important?.3 Part I: Product Development.4 Part II: Pricing the Products.4 TUTORIAL THREE: DEVELOPING A MARKETING PLAN FOR RIO NEGRO.2 Why is Developing a Marketing Plan Important?.3 How This Section is Organized.4 What is Marketing?.5 What is a Marketing Plan?.6 Understanding Business Objectives and the Situational, Marketing, and Competitive Analyses.7 Product-Market Match.5 TUTORIAL FOUR: DEVELOPING MARKETING STRATEGIES.1Product Promotion and Placement in the Domestic Market.2 Product Promotion and Placement When Marketing to 1) Foreign Professionals, Missionaries, and Servicemen living In and Around Comayagua and 2) Foreign Business Travelers in Comayagua.3 Product Promotion and Placement when Marketing to Foreign Recreation Travelers in Comayagua.4 Product Promotion and Placement When Marketing to.120 Honduran School Children, University Groups, and Civic Organizations In and Around the Comayagua Area.5 Product Promotion and Placement for International Tourists.6 TUTORIAL FIVE: IDENTIFYING EFFECTIVE MARKETING ACTIVITIES.1 Effective Marketing Activities for Rio Negro.2 Creating a Theme or Brand.3 Designing and Distributing Brochures.4 Developing a Press Kit.7 Monitoring Marketing Efforts. TUTORIAL SIX: DEVELOPING AND MAINTAINING A COMMUNITY IMAGE.8 TUTORIAL SEVEN: HOW TO ENSURE THAT EVERYONE IN THE COMMUNITY WILL BENEFIT FROM TOURISM DEVELOPMENT.1Creating a Community Development Fund.2 How to Spend the Community Fund.136 MINIMIZING THE NEGATIVE ENVIRONMENTAL AND SOCIAL IMPACTS ASSOCIATED WITH TOURISM DEVELOPMENT.1 Positive and Negative Impacts of Tourism.2 Developing a Code of Conduct.3 Implementation Strategy for Developing Codes of Conduct.4 Creating Regulations for Physical Infrastructure.10 TUTORIAL NINE: CREATING A CONTRACT WITH OUTSIDE AGENCIES INTERESTED IN DEVELOPING PROJECTS WITHIN RIO NEGRO.1 Working With the Municipality.2 Avoiding Competition With Locally-Run Businesses.3 Uses for the Purchased Land.4 Negotiating a Contract with the Municipality.5Types of Financial Arrangements.6 Park Visitor Registration.7 Park Entrance Fee.11 TUTORIAL TEN: FURTHER TRAINING.1 Food Safety and Sanitation.5 Hospitality/Personal Services.7 Speaking and Understanding English.154 CHAPTER EIGHT: SUMMARY AND RECOMMENDATIONS.2 INITIAL RESULTS SHOWN IN THE COMMUNITY PRIOR TO THE PRESENTATION OF THIS REPORT.3 AN ONGOING PROCESS.1 Recommendations for Future Work Within Rio Negro.2 Recommendations for Future Research. 176 -9- CHAPTER ONE: INTRODUCTION Section A: Project Introduction and Overview Section B: A Review of the Literature 1-A.1 Introduction The objective of this project is to develop a community-based ecotourism development strategy for the community of Rio Negro, Honduras. According to ecotourism consultant Carol Patterson, a good plan “.

identifies opportunities, outlines ways to capitalize on these opportunities, and develops an implementation strategy” (Patterson, 1997). After extensively reviewing planning models used by development agencies around the world, I determined that a new model needed to be developed for this project, due to its unique nature. Some of the most salient features setting this project’s planning model apart from others include: 1. Placing local entrepreneurs and established community organizations at the center of the development process 2.

Using action research, particularly by providing technical assistance to the local community and running pilot projects during the planning and research phase in order to build community trust, test implementation strategies, determine feasibility, and build experience/promote greater participation amongst community members. The planning model developed for this project builds on a number of other planning models in order to develop a process which “links resource conservation and local participation with professionalism in the tourism business, entrepreneurial thinking and market orientation” (Steck, Strasdas, Gustedt, 2001). The remainder of this chapter presents the history of this project, justification for this project, an overview of this planning model, how and why this planning model was formulated, and how this planning model is used and presented in this text 1-A.2 Genesis of This Project In January of 2001, Partners of the Americas (POA), an U.-based non- governmental organization (for more information about Partners of the Americas, please see Appendix A), worked with the University of Vermont to run a three week course on ecotourism and environmental interpretation in Honduras. The student body for this course was comprised of Honduran conservationists, as well as North American undergraduate and graduate students from the University of Vermont.

My role during this course was to assist with the teaching of the ecotourism component, provide Spanish to English and English to Spanish translations, and promote cultural exchange between the North American and Honduran students (for more information about the author, please see the Author’s Biography in Appendix B). As one of the instructors for this course, I shared information about my life and expertise in the area of tourism development. At the same time, I had the opportunity to -10- learn a great deal about Honduras, its people, -- and on a larger scale, the world -- from the Hondurans I traveled with. During our time together, I had the chance to develop a special bond with each of the class’s twelve students, including our “resident practical joker,” Jose Avilio Velasquez.1) Avilio, as his friends call him, is from Rio Negro – a small farming community located on the steep slopes of a national park (Montana de Comayagua National Park, or PANACOMA).

He is a coffee farmer and an environmentalist in his mid-thirties who has a wife, two young boys, and a small farm located within the buffer zone of PANACOMA. At every opportunity, Avilio approached me with questions about ecotourism. Particularly, he shared his own ideas and solicited my advice concerning ecotourism development within his community. This project has its roots in my early conversations with Avilio.1 Sustainability, Ecotourism and Environmental Interpretation in Honduras at NACIFOR Chad, Sam, Renato, Avilio(Bottom Center), Isaac, Jim, Eddie, George, and Helder 1-A.3 An Introduction PANACOMA and Rio Negro PANACOMA was declared a national park to protect the watershed and to exploit the land’s potential for tourism development.

Avilio explained to me that when the park was declared in 1987, many local people as well as national and international agencies and organizations talked about the economic benefits Rio Negro would receive from being integrated into the park.