Mở đầu cho việc nghiên cứu thành phần hóa học của cây thuốc và Friederich Serturner là người đầu tiên chiết xuất được Morphin từ nhựa thuốc phiện. • Năm 1842 lần đầu tiên tổng hợp được Diethyl ether là một chất gây mê, từ đó ngành Hóa được tách dần ra khỏi ngành Dược liệu. • Năm 1857 Schleiden phân biệt được các loại rễ Sarsaparilla khác nhau bằng cách quan sát và so sánh sự khác nhau về cấu tạo các tế bào nội bì của chúng dưới kính hiển vi mở đường cho việc kiểm nghiệm dược liệu bằng kỹ thuật kính hiển vi. 2 • Năm 1929 Alexander Fleming chiết xuất được Penicillin một chất khác sinh từ nấm Penicillin notatum từ đó ngành vi sinh học được hình thành.
Những tiến bộ của khoa học ở nửa cuối của thế kỷ 20, đã làm cho dược liệu học phát triển mạnh mẽ đặc biệt là những khám phá về thành phần hóa học và những tác dụng của các cây thuốc, vị thuốc. Sự phát triển của dược liệu học phương Đông Y học Trung hoa có lịch sử phát triển lâu đời, dựa trên cơ sở lý luận của triết học và tôn giáo, tồn tại và phát triển bền vững đến tận ngày nay. Trong quá trình phát triển Y học Trung hoa còn chịu ảnh hưởng của sự giao thoa văn hóa và y học với các nước láng giềng như: Triều tiên, Nhật bản, Việt nam, Tây tạng v.v… và các nước lớn khác như; Ấn độ, Ai cập, Ả rập và Y học phương Tây. Người Trung Hoa đã tiếp thu những kinh nghiệm chữa bệnh, sử dụng dược liệu của các nước láng giềng.
Những kinh nghiệm và những dược liệu đó ngày nay đã trở thành một bộ phận của Y học Trung hoa. • Thời Hoàng Đế (2637 TCN), “Nội Kinh” là cuốn sách đã tập hợp các phương pháp chữa bệnh theo y lý Đông phương. • Lý Thời Trân (1518-1593) biên soạn “Bản thảo cương mục” vào năm 1596 phổ biến 12.000 bài thuốc và phương thuốc trong đó có 1892 vị thuốc (1094 dược liệu, 444 động vật và 354 khoáng vật), đây là cuốn sách có giá trị khoa học và thực sự bổ ích. Y học Ấn Độ cũng sớm phát triển, khoảng 4000-100 năm TCN trong kinh Vệ đà (Ayurveda) các kiến thức về y học và sử dụng cây thuốc đã được đề cập đến.
Ấn độ đã sử dụng nhiều dược liệu như: Ba gạc, tỏi, tiêu, gừng, thầu dầu, mè, đậu khấu, phụ tử, ngưu hoàng, rắn lục v. Sự phát triển của dược học cổ truyền Việt Nam Nền Y Dược học Nước ta cũng có lịch sử phát triển lâu đời. • Vào khoảng 4000 năm TCN, Thần Nông 2 đã dạy cho dân sử dụng các loại ngũ cốc, rau quả làm thực phẩm và biết phân biệt, ghi nhận một số cây cỏ có tác dụng chữa bệnh. 2 Chú thích: Thần nông là tổ tiên của vua Hùng.
Thần Nông sinh ra Đế Minh, Đế Minh sinh ra Kinh Dương Vương, Kinh Dương Vương sinh ra Lạc Long Quân, Lạc Long Quân sinh ra vua Hùng. 3 • Vào thời Hồng Bàng (2879-257 TCN) tổ tiên ta đã biết nhuộm răng, nhai trầu để bảo vệ răng và làm cho da dẻ hồng hào, uống chè vối giúp tiêu hóa dễ dàng, dùng gừng, hành, tỏi để làm gia vị và để phòng và chữa bệnh.