đặt vấn đề trên thì hoạt động xét xử các VAHC của Toà án có mối liên hệ mật thiết với thẩm quyền xét xử các VAHC, các quy định pháp luật liên quan đến tổ chức và hoạt động xét xử hành chính của Toà án. Nó là biểu hiện ra bên ngoài của thẩm quyền tư pháp và hoạt động tư pháp. Trong ngôn ngữ tiếng việt "hoạt động" là thuật ngữ để chỉ việc tiến hành những việc làm có quan hệ với nhau chặt chẽ nhằm một mục đích nhất định trong đời sống xã hội. Theo nghĩa thứ hai, đó là thực hiện một chức năng nhất định nào đó trong một chính thể [39, tr.452], còn "xét xử" được hiểu là xem xét và xử các vụ án [39, tr.
Như vậy, theo cách định nghĩa trên, hoạt động xét xử có thể được hiểu theo hai cách: - Thứ nhất, đó là tiến hành những việc làm có quan hệ với nhau chặt chẽ nhằm xem xét và xét xử các vụ án. - Thứ hai, đó là thực hiện chức năng xem xét và xét xử của hoạt động quyền lực nhà nước. Từ những quan điểm xem xét nội hàm của hoạt động xét xử, có thể đưa ra khái niệm hoạt động xét xử các VAHC như sau: Hoạt động xét xử các VAHC là một khái niệm dùng để chỉ Toà án nhân danh nhà nước tiến hành những hoạt động để xem xét và ra phán quyết về tính hợp pháp của các QĐHC, HVHC bị khiếu kiện theo trình tự, thủ tục (tố tụng) do pháp luật quy định nhằm bảo vệ quyền, lợi ích hợp pháp của công dân, tổ chức, góp phần nâng cao hiệu lực hành pháp. Đặc điểm của xét xử vụ án hành chính - Thứ nhất, về đương sự trong VAHC: Việc xét xử VAHC là xét xử các tranh chấp giữa chủ thể quản lý hành chính nhà nước và đối tượng quản lý hành chính nhà nước phát sinh do việc ban hành QĐHC, HVHC của chủ thể quản lý hành chính nhà nước.
Một bên trong VAHC bao giờ cũng là chủ thể quản lý hành chính nhà nước và bên còn lại là 12 đối tượng quản lý nhà nước. Vì vậy để bảo đảm tốt nhất quyền, lợi ích hợp pháp của công dân, pháp luật cho phép đối tượng quản lý hành chính nhà nước có quyền khởi kiện chủ thể quản lý hành chính nhà nước nếu có căn cứ cho rằng quyền lợi của mình bị xâm phạm bởi QĐHC, HVHC. Đây là điểm đặc trưng nhất của xét xử VAHC so với xét xử các vụ án hình sự, dân sự hoặc kinh doanh thương mại. Trong vụ án dân sự, đương sự luôn là nguyên đơn và bị đơn thì trong VAHC, đương sự được luật TTHC quy định là người khởi kiện và người bị kiện.
Như vậy có thể nói, xét xử VAHC là hoạt động nhà nước đặc biệt do Tòa án thực hiện bởi người bị kiện trong VAHC là chủ thể đặc biệt. Tính đặc biệt thể hiện ở việc, chủ thể quản lý hành chính nhà nước trong hoạt động của mình có quyền nhân danh nhà nước ban hành các văn bản pháp luật để đặt ra quy phạm pháp luật hoặc mệnh lệnh cụ thể buộc đối tượng bị quản lý có liên quan phải thực hiện. Trường hợp đối tượng bị quản lý hành chính không thực hiện có thể bị áp dụng các biện pháp cưỡng chế theo quy định của pháp luật. Tòa án là cơ quan xét xử chủ thể quản lý hành chính nhà nước nhưng thực tế vẫn là đối tượng của hoạt động quản lý hành chính nhà nước, điều này sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến hoạt động xét xử nói chung và xét xử án hành chính nói riêng.
Đây là điểm rất khác biệt mà trong hoạt động xét xử các vụ án khác không có. Cho đến nay, vấn đề độc lập xét xử của Tòa án với chủ thể quản lý hành chính nhà nước vẫn chưa tìm được cách giải quyết hiệu quả nhất, còn nhiều ý kiến đưa ra với mong muốn hoàn thiện pháp luật về xét xử VAHC. Một nội dung cần nói đến là hoạt động quản lý hành chính nhà nước là hoạt động chấp hành - điều hành, do đó sẽ tạo ra sự bất bình đẳng nhất định giữa chủ thể quản lý hành chính nhà nước và đối tượng quản lý. Vì vậy xét xử VAHC sẽ góp phần quan trọng tạo ra sự bình đẳng trong quan hệ giữa hai chủ thể này.
- Thứ hai, về đối tượng xét xử trong VAHC: Đối tượng xét xử trong VAHC là các tranh chấp trong lĩnh vực hành chính. Tranh chấp này nảy sinh từ việc chủ thể quản lý hành chính nhà nước ban hành QĐHC, quyết định kỷ luật buộc thôi việc hoặc thực hiện HVHC nhằm giải 13 quyết các vấn đề thuộc thẩm quyền của mình. Trường hợp QĐHC hoặc HVHC xâm phạm quyền và lợi ích của đối tượng quản lý hành chính thì họ có quyền khởi kiện để yêu cầu Tòa án giải quyết. QĐHC chỉ có thể được ban hành bởi chủ thể quản lý hành chính nhà nước.
Do đó QĐHC mang tính quyền lực nhà nước, điều này thể hiện ở nội dung quyết định và các biện pháp bảo đảm thi hành quyết định. QĐHC có thể đặt ra các quy tắc xử sự chung mang tính bắt buộc đối với các đối tượng có liên quan trong hoạt động quản lý hành chính nhà nước. Việc ban hành QĐHC trong một số trường hợp được tham khảo và tiếp thu ý kiến của người dân nhưng về cơ bản QĐHC luôn thể hiện ý chí quyền lực đơn phương của chủ thể quản lý nhà nước nên dễ dẫn tới tình trạng vi phạm. Một số trường hợp chủ thể quản lý nhà nước lợi dụng thẩm quyền của mình ban hành các QĐHC xâm phạm nghiêm trọng đến quyền và lợi ích của chủ thể bị quản lý.
Do tính chất "bất bình đẳng" trong quan hệ giữa chủ thể quản lý nhà nước và người dân nên QĐHC, HVHC là đối tượng khởi kiện trong VAHC mà không phải là các quan hệ nhân thân, tài sản như trong các vụ án dân sự. Trong quan hệ nhân thân, tài sản, có thể được hình thành từ hai phía đương sự hoặc trên cơ sở thỏa thuận của các bên theo nguyên tắc bình đẳng nên bất kỳ bên nào cũng có quyền khởi kiện nếu thấy có dấu hiệu vi phạm. Tuy nhiên trong VAHC chỉ có QĐHC, HVHC do chủ thể quản lý hành chính nhà nước thực hiện mới là đối tượng khởi kiện VAHC. Xét xử hành chính khác hoạt động giải quyết khiếu nại hành chính: Xét xử thể hiện ở việc Tòa án phải mở phiên tòa, tuân theo trình tự thủ tục tố tụng nhất định.
Hội đồng xét xử tham gia tiến hành tố tụng trên cơ sở tiến hành các hoạt động từ thủ tục bắt đầu phiên tòa, hỏi tại phiên tòa, tranh luận tại phiên tòa, từ đó làm cơ sở đưa ra bản án, quyết định để giải quyết vụ án. Phiên tòa diễn ra công khai, trên cơ sở hồ sơ vụ án và diễn biến thực tế tại phiên tòa để Thẩm phán có căn cứ xem xét toàn diện, đầy đủ hơn việc giải quyết vụ án. Việc giải quyết khiếu nại hành chính tuân theo quy định của luật giải quyết khiếu nại trong thời hạn nhất định, người giải quyết khiếu nại là chủ thể quản lý hành chính nhà nước, trên cơ sở các quy định của pháp luật, chủ thể quản lý hành chính nhà nước ban hành quyết định giải quyết khiếu nại hành chính. 14 Ngoài ra trong bối cảnh Việt Nam hiện nay, hoạt động xét xử các VAHC còn có những đặc thù riêng: - Thứ nhất, tài phán hành chính nói chung và ngành luật TTHC của Việt Nam nói riêng còn rất mới so với các ngành luật khác nên pháp luật hành chính còn nhiều bất cập hạn chế và đang trong quá trình hoàn thiện.
Việt Nam chính thức thành lập Tòa hành chính vào năm 1996, hoạt động xét xử án hành chính của toàn ngành TAND còn rất non trẻ, thiếu nguồn lực, kinh nghiệm, đây cũng là yếu tố ảnh hưởng đến chất lượng xét xử các VAHC. Theo báo cáo tổng kết của TAND tối cao, trong 14 năm áp dụng pháp lệnh thủ tục giải quyết các VAHC thì cả nước không xét xử vụ án nào liên quan đến khởi kiện HVHC, do đó các Thẩm phán không có kinh nghiệm trong việc giải quyết loại án liên quan đến HVHC. Lý giải vấn đề này qua công tác thực tế tại ngành Tòa án, thấy rằng: Không phải chỉ QĐHC mới có sai sót và xâm hại quyền và lợi ích hợp pháp của công dân mà HVHC của người có thẩm quyền cũng xâm hại đến quyền và lợi ích chính đáng của người dân. Tuy nhiên, rất khó để thực hiện việc khởi kiện HVHC vì thiếu căn cứ chứng minh quyền và lợi ích hợp pháp của người khởi kiện bị xâm phạm bởi HVHC.
Vì vậy rất dễ dẫn đến tình trạng Tòa án né tránh khi có đơn khởi kiện HVHC hoặc nếu có thì Tòa án cũng phải yêu cầu người khởi kiện cung cấp được các chứng cứ chứng minh yêu cầu khởi kiện của mình là có căn cứ. Đối với những HVHC là hành vi "không hành động" thì việc chứng minh rất khó khăn. Cần có giải pháp để giải quyết vấn đề này, nâng cao nhận thức của người dân để họ có thể thực hiện tốt nhất quyền khởi kiện HVHC khi nó xâm phạm quyền và lợi ích hợp pháp của bản thân. - Thứ hai, do đặc thù về chủ thể và đối tượng xét xử trong VAHC đã ảnh hưởng đến tính độc lập của Tòa án khi xét xử.
Việc tổ chức mô hình cơ quan xét xử theo đơn vị hành chính lãnh thổ và những mối quan hệ phụ thuộc về tổ chức, nhân sự giữa Tòa án với chính quyền địa phương đã gián tiếp ảnh hưởng tới chất lượng xét xử án hành chính. Việt Nam là nhà nước pháp quyền XHCN, quyền lực nhà nước là thống nhất, Đảng cộng sản Việt Nam là lực lượng chính trị duy 15 nhất lãnh đạo nhà nước và xã hội. Đây là một biểu hiện tốt đẹp của sự đồng thuận với Đảng song cũng là yếu tố chi phối đến hoạt động trọng tâm của hệ thống tư pháp đó là công tác xét xử các vụ án trong đó có xét xử án hành chính. Biểu hiện cụ thể là quy trình bổ nhiệm Thẩm phán - người trực tiếp tiến hành xét xử án hành chính - cũng như việc bổ nhiệm các chức danh quản lý trong ngành Tòa án phải được sự đồng ý bằng văn bản của cấp ủy địa phương.