Chương I của Luật Viên chức cũng quy định: “Hoạt động nghề nghiệp của viên chức là thực hiện công việc hoặc nhiệm vụ có yêu cầu về trình độ, năng lực, kỹ năng chuyên môn, nghiệp vụ trong đơn vị sự nghiệp công lập theo quy định của Luật này và các quy định khác của pháp luật có liên quan”. Nghĩa vụ của viên chức trong hoạt động nghề nghiệp tại Điều 17, Mục 2, Chương II bao gồm: (1) Thực hiện công việc hoặc nhiệm vụ được giao bảo đảm yêu cầu về thời gian và chất lượng. (2) Phối hợp tốt với đồng nghiệp trong thực hiện công việc hoặc nhiệm vụ. (3) Chấp hành sự phân công công tác của người có thẩm quyền.
(4) Thường xuyên học tập nâng cao trình độ, kỹ năng chuyên môn, nghiệp vụ. (5) Khi phục vụ nhân dân, viên chức phải tuân thủ các quy định sau: a) Có thái độ lịch sự, tôn trọng nhân dân; b) Có tinh thần hợp tác, tác phong khiêm tốn; c) Không hách dịch, cửa quyền, gây khó khăn, phiền hà đối với nhân dân; d) Chấp hành các quy định về đạo đức nghề nghiệp. (6) Chịu trách nhiệm về việc thực hiện hoạt động nghề nghiệp. (7) Thực hiện các nghĩa vụ khác theo quy định của pháp luật.
Có thể phân loại nhóm viên chức thành 2 dạng: Nhóm thứ nhất là viên chức chuyên môn là những người thực hiện nhiệm vụ có tính chất chuyên môn, nghiệp vụ thuần túy theo chức vụ nghề nghiệp hay ngạch bậc chuyên môn được bổ nhiệm. Nhóm thứ hai là viên chức hành chính, nghiệp vụ, kĩ thuật là người làm công tác có tính chất hành chính, nghiệp vụ, kĩ thuật như công tác văn thư, lưu trữ, quản trị, thông tin tư liệu phục vụ cho viên chức quản lí và viên chức chuyên môn (thư kí, đánh máy, văn thư, kế toán, tài vụ, lễ tân, quản trị văn phòng,.), được gọi là viên chức hành chính (VCHC). Trong đó, viên chức quản lí được quy định tại Luật Viên chức, Điều 3, Chương I, là người được bổ nhiệm giữ chức vụ quản lí có thời hạn, chịu trách nhiệm điều hành, tổ chức thực hiện một hoặc một số công việc trong đơn vị sự nghiệp công lập nhưng không phải là công chức và được hưởng phụ cấp chức vụ quản lí. Trong nghiên cứu này, đối tượng được nghiên cứu, xem xét là nhóm viên chức hành chính không giữ chức vụ quản lí và không trực tiếp tham gia giảng dạy theo chuyên môn được đề cập ở trên, làm việc trong cơ sở giáo dục đại học.
Đội ngũ viên chức hành chính Đội ngũ là tập hợp gồm nhiều người có cùng chức năng hoặc nghề nghiệp tạo thành một lực lượng. Trong nghiên cứu “Thực trạng quản lí chất lượng đội ngũ cán bộ nghiệp vụ hành chính giáo dục tại Thành phố Hồ Chí Minh”, tác giả Mỵ Giang Sơn đã chỉ rõ: “Đội ngũ viên chức hành chính là lực lượng trợ giúp cho hoạt động quản lí giáo dục, làm việc tại: các cơ quan quản lí nhà nước về giáo dục; Phòng, ban của các phòng, sở giáo dục và đào tạo; Văn phòng các trường mầm non, trường phổ thông; Văn phòng (Khoa, Phòng/ban) các trường trung cấp, cao đẳng, đại học, học viện, viện nghiên cứu; Văn phòng các trung tâm đào tạo, bồi dưỡng, trung tâm văn hóa, nhà văn hóa; các cơ quan, tổ chức giáo dục khác”. Từ những cách hiểu nêu trên, có thể quan niệm: Đội ngũ viên chức hành chính là một tập hợp những người có chuyên môn, nghiệp vụ, kĩ thuật đặc thù theo ngành giáo dục được tổ chức thành một lực lượng cùng chung một nhiệm vụ là trợ giúp cho hoạt động quản lí nhằm thực hiện các mục tiêu giáo dục đã đề ra cho tập hợp đó, tổ chức đó.