MỞ ĐẦU Trong bối cảnh toàn cầu hóa và hội nhập quốc tế sâu rộng, đa tầng nấc, xu thế liên kết và hợp tác quốc tế cấp địa phương - cả theo phương thức song phương lẫn đa phương - ngày càng phổ biến, trở thành một kênh quan trọng để địa phương nâng cao hình ảnh quốc tế và đa dạng hóa nguồn lực phục vụ phát triển. Các tổ chức và diễn đàn đa phương cấp địa phương đang khẳng định mạnh mẽ sức sống; mạng lưới quan hệ kết nghĩa song phương giữa các địa phương toàn cầu mở rộng và thực chất hơn với các hoạt động hợp tác chặt chẽ, nguồn lực huy động cho phát triển ngày càng lớn mạnh. Xu thế này được thể hiện rõ nét trong quá trình đẩy mạnh hợp tác quốc tế của Thành phố Hồ Chí Minh. Từ một địa phương khá dè dặt và khép kín trong quan hệ quốc tế sau giải phóng, TPHCM hiện nay có 53 quan hệ ‘kết nghĩa’ (hay ‘quan hệ hữu nghị hợp tác quốc tế cấp địa phương’ - tên gọi chính thức được sử dụng tại Việt Nam) trải rộng khắp năm châu lục, triển khai hàng trăm hoạt động/chương trình hợp tác lớn nhỏ trong khuôn khổ quan hệ.
Không chỉ ở TPHCM, các địa phương khác của Việt Nam đã và đang tham gia sâu rộng vào mạng lưới quan hệ hữu nghị hợp tác quốc tế cấp địa phương (sau đây gọi tắt là ‘quan hệ HNHTQT cấp địa phương’). Kênh quan hệ này đã và đang giúp nâng cao hình ảnh quốc tế của địa phương, góp phần làm tăng tự tự tin của địa phương trong tương tác quốc tế và huy động nguồn ngoại lực đáng kể phục vụ cho phát triển kinh tế - xã hội của địa phương. Tuy mạng lưới quan hệ HNHTQT cấp địa phương ở Việt Nam nói chung, của TPHCM nói riêng, đang phát triển mạnh mẽ và sâu rộng nhưng hầu như chưa có công trình nghiên cứu nào về chủ đề này được thực hiện tại Việt Nam. Đề tài này được thực hiện với mong muốn góp phần hệ thống hóa các quan hệ HNHTQT cấp địa phương của TPHCM; đánh giá kết quả triển khai; nhận diện thành tựu, tồn tại và nguyên nhân của các thành tựu, tồn tại; từ đó đề xuất giải 1 pháp góp phần nâng cao hiệu quả quan hệ trong thời gian tới để phục vụ tốt hơn cho nhu cầu phát triển của Thành phố 1.
CÁC KHÁI NIỆM Hiện nay, có nhiều khái niệm và định nghĩa khác nhau về quan hệ quốc tế cấp địa phương/ngoại giao cấp địa phương. Van der Pluijm, R. Melissen ngoại giao cấp địa phương là ‘các thể chế và quá trình mà các thành phố, hoặc chính quyền địa phương nói chung, tham gia vào các mối quan hệ với các chủ thể khác trên trường chính trị quốc tế với mục đích là vì lợi ích của chính họ hoặc vì lợi ích của nhau’.2 Một định nghĩa khác được TS. Adam Grydehoj (Giám đốc Hiệp hội nghiên cứu về Đảo, Đại học Prince Edward Island) nêu ra ‘ngoại giao cấp địa phương là một hoạt động tài phán bổ sung của chủ thể chính trị nhắm vào các chủ thể chính trị nước ngoài’.3 Theo đó, hoạt động tài phán bổ sung được hiểu là việc mở rộng quyền lực thực tế (de facto) của một chủ thể chính trị nhất định và vượt ra khỏi hoạt động tài phán theo luật định (de jure).
Ngoại giao cấp địa phương phải được thực hiện với chủ thể ngoài nước, cụ thể là các địa phương hoặc quốc gia nước ngoài. Các định nghĩa trên chỉ xét quan hệ cấp địa phương dựa trên mối quan hệ giữa chính quyền các địa phương và các định nghĩa về quan hệ quốc tế mà không đề cập đến vai trò của người dân.