Mở đầu, tác giả đưa ra một số nhận xét cơ bản về mối quan hệ hỗ tương giữa đô thị hóa và nghèo đô thị. Tác giả cho rằng: khi tốc độ đô thị hóa xảy ra nhanh cùng với sự tăng trưởng kinh tế vượt bậc, thì tỷ lệ người nghèo trong các vùng đô thị sẽ giảm xuống. Nhưng trong bối cảnh đô thị hóa nhanh mà không có tăng trưởng GDP mạnh thì cả số người nghèo đô thị và tỷ lệ người nghèo so với tổng dân số đô thị có thể sẽ gia tăng đáng kể. Tác giả đã phân tích thực tế các nước như: Indonesia, Philippines… để chứng minh cho nhận định trên.
Tác giả cũng khẳng định rằng về mặt tổng thể, xu hướng hiện nay trong khu vực Đông Nam Á là xu hướng “đô thị hóa đói nghèo” và tư tưởng khái quát là: “trong tình hình tăng trưởng đô thị nhanh chóng, tự bản thân sự đô thị hóa không gây ra đói nghèo mà chỉ tập trung sự đói nghèo” và xu hướng tập trung đói nghèo 21 sẽ dẫn đến những ảnh hưởng tiếp theo về môi trường, an sinh, chính trị… Việt Nam nằm trong khu vực Đông Nam Á, vì vậy, cũng khó tránh khỏi xu hướng chung về “đô thị hóa đói nghèo”. Đó là xét trên bình diện rộng quá trình đô thị hóa của cả nước, còn đối với địa bàn nơi thực hiện nghiên cứu với những đặc điểm tương đồng và yếu tố khác biệt của địa phương thì xu hướng đói nghèo sẽ như thế nào? Hay nói cách khác, nghiên cứu của tác giả Micheal Leaf đã giúp gợi mở một hướng nghiên cứu về tác động của đô thị hóa đối với đời sống của người dân mà trọng tâm ở đây là đời sống kinh tế của người nông dân trong vùng dự án, sẽ biến đổi theo xu hướng tăng trưởng hay sụt giảm, khắm khá hay đói nghèo và tỷ lệ này giữa các hộ nông dân thể hiện ra sao…? Vấn đề này cũng sẽ được xem xét trong nghiên cứu về “sự biến đổi đời sống kinh tế của các hộ nông dân vùng ven thành phố Nha Trang trong quá trình đô thị hóa”. Những nghiên cứu về đô thị hóa ở Việt Nam So với các nước trên thế giới cũng như trong khu vực, quá trình đô thị hóa ở Việt Nam có phần muộn hơn do ảnh hưởng của chiến tranh và nền kinh tế bao cấp. Tuy nhiên, có thể nhận thấy, trong thời gian gần đây, quá trình này đã thực sự trở nên nhanh và mạnh.
Một số nghiên cứu dưới đây về vấn đề đô thị hóa ở các khu vực của nước ta cũng phần nào phản ánh được thực tế này. Những nghiên cứu về đô thị hóa ở khu vực Bắc bộ Hà Nội là một trong hai thành phố lớn và năng động nhất cả nước, với vị thế là thủ đô của nước Việt Nam, ngay từ những năm đầu sau đổi mới, Hà Nội đã đẩy nhanh quá trình đô thị hóa nhằm nâng cấp, chỉnh trang cơ sở hạ tầng đồng thời mở rộng không gian đô thị nhằm đáp ứng nhu cầu phát triển kinh tế – xã hội trong bối cảnh toàn cầu hóa. Khi quá trình này diễn ra, bộ mặt đô thị của thành phố Hà Nội đã thực sự thay đổi, khang trang và hiện đại hơn rất nhiều, điều đó đã ảnh hưởng tích cực đến đời sống của không chỉ người dân Hà thành mà cả với người dân các vùng lân cận. Tuy nhiên, bên cạnh đó nó cũng đưa đến một số hệ quả tiêu cực như: các 22 vấn đề xã hội, thất nghiệp, tệ nạn, nghèo đói.
Vì vậy, ngay từ những năm đầu của quá trình đô thị hóa, đã có một số nghiên cứu được thực hiện nhằm tìm hiểu về các vấn đề liên quan. Tuy nhiên, trong điều kiện giới hạn, dưới đây chỉ phân tích một số nghiên cứu từ năm 1999 trở lại đây. Năm 1999, tác giả Đỗ Thiên Kính đã thực hiện đề tài“Tác động của chuyển đổi cơ cấu lao động nghề nghiệp xã hội đến phân tầng mức sống” [16]. Đây là công trình được viết trên cơ sở kết quả nghiên cứu của đề án “Tác động của chuyển đổi cơ cấu lao động nghề nghiệp xã hội đến phân tầng mức sống qua khảo sát mẫu ở 3 xã vùng nông thôn đồng bằng sông Hồng” (1997-1998) dưới sự tài trợ của Chương trình nghiên cứu Việt Nam – Hà Lan (VNRP).
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng các phương pháp chính là: phân tích tư liệu sẵn có (phân tích những tài liệu nghiên cứu trước đây ở vùng nông thôn đồng bằng Sông Hồng và ở 3 xã chọn mẫu để hiểu lịch sử của vấn đề); điều tra khảo sát trên thực địa (phỏng vấn thông qua bảng hỏi có cấu trúc chặt chẽ được soạn sẵn với số lượng mẫu là 600 và chọn bằng cách phân tầng và ngẫu nhiên theo tiêu chí mức sống; kết hợp với phỏng vấn sâu cá nhân và phỏng vấn nhóm tập trung…). Với mục tiêu nghiên cứu là tìm hiểu sự phân tầng xã hội ở nông thôn đồng bằng Sông Hồng để tìm ra nhóm nhân tố tác động đến sự phân hoá và điều chỉnh sự phân hoá giàu – nghèo nhằm mục đích “tăng giàu – giảm nghèo” trong cộng đồng dân cư. Nghiên cứu đã tập trung làm rõ các nội dung: sự chuyển đổi cơ cấu lao động nghề nghiệp, xã hội, vốn liếng và tài sản sẵn có, học vấn, quyền lực của các hộ gia đình và sự tác động này đang diễn ra như thế nào; tìm hiểu những nhân tố tác động trong đó chú ý đến nhân tố nghề nghiệp và các nhân tố tác động đến nhân tố nghề nghiệp. Qua nghiên cứu này, mặc dù tác giả không trực tiếp đề cập đến vấn đề đô thị hoá, nhưng nghiên cứu cũng cho thấy rằng đô thị hoá là một trong những nhân tố chủ yếu thúc đẩy quá trình chuyển đổi cơ cấu nghề nghiệp và làm biến đổi đời sống của người dân đặc biệt là người nông dân.
Năm 2002, tác giả Lê Du Phong và hai đồng tác giả Nguyễn Văn Áng, Hoàng Văn Hoa đã thực hiện nghiên cứu “Ảnh hưởng của đô thị hoá đến nông thôn ngoại thành Hà Nội” [21]. Nghiên cứu đã phân tích thực trạng về những tác động 23 của đô thị hóa đến nông thôn ngoại thành Hà Nội ở nhiều khía cạnh khác nhau: cơ cấu kinh tế, lao động, việc làm, thu nhập, văn hóa xã hội, môi trường… Tác giả đã xem xét, đánh giá và đưa ra nhận định về những ảnh hưởng tích cực của quá trình đô thị hóa: sự thay đổi cơ cấu kinh tế theo chiều hướng tiến bộ, giá trị sản xuất công nghiệp và dịch vụ ngày càng chiếm tỷ trọng cao, đời sống vật chất và tinh thần của người dân được cải thiện… Bên cạnh đó, tác giả cũng phân tích những khía cạnh tiêu cực của quá trình này và dành dung lượng đáng kể để đề cập đến tình trạng một bộ phận nông dân bị mất đất sản xuất, những bức xúc trong việc giải quyết đền bù khi Nhà nước thu hồi đất. Trên cơ sở đó, tác giả đã kiến nghị một số giải pháp nhằm hạn chế những ảnh hưởng tiêu cực của đô thị hoá đối với nông dân và góp phần hoàn thiện chính sách đền bù khi thu hồi đất sản xuất nông nghiệp ở ngoại thành Hà Nội nói riêng và cả nước nói chung. Vì vậy, nghiên cứu của tác giả Lê Du Phong đã cung cấp một nền tảng cơ sở lý luận cơ bản để nhìn nhận vấn đề đô thị hóa không chỉ ở ngoại thành Hà Nội mà còn với cả nước nói chung và vùng ven thành phố Nha Trang nói riêng.
Nghiên cứu cũng cung cấp một số nhận định giúp đối chiếu, so sánh tìm ra nét tương đồng và đặc điểm khác biệt về quá trình đô thị hóa ở hai khu vực của nước ta (miền Bắc và miền Trung), qua đó có thể phân tích nhằm đưa ra các định hướng giải pháp phù hợp cho vấn đề nghiên cứu sắp tới. Nghiên cứu tiếp theo của tác giả Nguyễn Đức Truyến năm 2003 về “Kinh tế hộ gia đình và các quan hệ xã hội ở nông thôn đồng bằng sông Hồng trong thời kỳ đổi mới” [27]. Đề tài tìm hiểu mối liên hệ giữa sự tồn tại và phát triển của kinh tế hộ gia đình nông dân và quá trình tái cấu trúc các mối quan hệ xã hội ở nông thôn đồng bằng Sông Hồng từ khi bắt đầu công cuộc đổi mới đến nay. Với phương pháp nghiên cứu chính là phỏng vấn, điều tra bằng bảng hỏi, tác giả đã đưa ra những nhận định về sự giảm thiểu đất canh tác và áp lực dân số ngày càng tăng.
Theo tác giả các hộ nông dân ở đồng bằng Sông Hồng nói chung đều có xu hướng đa dạng hóa các hoạt động kinh tế, nhưng đồng thời vẫn giữ các hoạt động sản xuất nông nghiệp như là cơ sở cho mọi hoạt động kinh tế hộ. Xu hướng này đã chia cơ cấu kinh tế hộ của họ ra làm ba loại chủ yếu: hộ thuần nông, hộ hỗn hợp và hộ phi nông. 24 Trong đó hộ thuần nông là hộ có mức sống thấp nhất và hộ phi nông là hộ có mức sống cao nhất. Như vậy, có thể nhận thấy, trong quá trình đổi mới mà cụ thể là dưới tác động của đô thị hóa, cơ cấu kinh tế hộ đã có sự thay đổi, điều đó cũng đồng nghĩa với việc đời sống kinh tế của các hộ gia đình có nhiều biến đổi với quy mô và mức độ khác nhau.
Khi sử dụng cách chia cơ cấu kinh tế hộ gia đình như đã đề cập ở trên, thì tại địa bàn nghiên cứu (vùng ven thành phố Nha Trang), qua khảo sát bước đầu, chỉ tồn tại hai loại kinh tế hộ là: hộ hỗn hợp và hộ phi nông, hầu như không còn hộ thuần nông. Với mục tiêu nghiên cứu là tìm hiểu những biến đổi trong đời sống kinh tế của các hộ nông dân vùng ven thành phố Nha Trang, đề tài thực hiện khảo sát với nhóm kinh tế hộ hỗn hợp, có hoạt động sản xuất nông nghiệp. Nghiên cứu của tác giả Nguyễn Đức Truyến sẽ cung cấp những khái niệm và tiêu chí cơ bản để xác định khách thể nghiên cứu của đề tài. Năm 2004, tác giả Nguyễn Duy Thắng đã thực hiện nghiên cứu về “Tác động của đô thị hoá đến nghèo khổ và phân tầng xã hội – nghiên cứu trường hợp vùng ven đô Hà Nội” [26].
Nghiên cứu này được thực hiện ở một số xã vùng ven Hà Nội là Cổ Nhuế, Gia Thuỵ, Thạch Bàn và thị trấn Sài Đồng, nơi đang chịu những tác động mạnh mẽ của quá trình đô thị hoá và đang trong quá trình chuyển hoá thành phường (tại thời điểm nghiên cứu).