chương I của Luật Xuất bản nước Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Việt Nam ngày 20/11/2012 (ban hành vào 01/07/2013) có ghi: “Xuất bản phẩm là tác phẩm, tài liệu về chính trị, kinh tế, văn hóa, xã hội, giáo dục và đào tạo, khoa học, công nghệ, văn học, nghệ thuật được xuất bản thông qua nhà xuất bản hoặc cơ quan, tổ chức được cấp giấy phép xuất bản bằng các ngôn ngữ khác nhau, bằng hình ảnh, âm thanh và được thể hiện dưới các hình thức sau đây: a) Sách in; b) Sách chữ nổi; c) Tranh, ảnh, bản đồ, áp-phích, tờ rời, tờ gấp; d) Các loại lịch; đ) Bản ghi âm, ghi hình có nội dung thay sách hoặc minh họa cho sách.” Chính sách mở cửa kinh tế và mở rộng giao lưu văn hóa với các nước trên thế giới đã tạo điều kiện cho các xuất bản phẩm nước ngoài 5 được lưu thông trên thị trường xuất bản phẩm Việt Nam. Từ định nghĩa trên, chúng ta có thể hiểu: “Sách ngoại văn là một dạng xuất bản phẩm chứa đựng tri thức thuộc các lĩnh vực chính trị, kinh tế, văn hóa, xã hội, giáo dục và đào tạo, khoa học và công nghệ, văn học, nghệ thuật được xuất bản bằng tiếng nước ngoài và được nhập khẩu vào Việt Nam thông qua các doanh nghiệp được cấp giấy phép kinh doanh nhập khẩu xuất bản phẩm nhằm phục vụ cho nhu cầu của bạn đọc. Sách ngoại văn trước hết cũng có những đặc điểm giống với xuất bản phẩm nói chung: Trước hết, xuất bản phẩm là một loại hàng hóa nhưng là hàng hóa đặc biệt, nó có những đặc điểm riêng mà hàng hóa thông thường khác không có. Xuất bản phẩm là hàng hóa nên nó cũng có đầy đủ hai thuộc tính là giá trị và giá trị sử dụng.
Để có được một xuất bản phẩm phải trải qua một quá trình lao động với nhiều công đoạn sản xuất khác nhau: sáng tác, biên tập, in ấn, phát hành. Tất cả chi phí cho những giai đoạn đó đã hình thành nên giá trị của xuất bản phẩm trên thị trường. Giá trị này được thể hiện thông qua giá cả. Song giá trị chủ yếu trong loại hàng hóa này không phải là giá trị vật chất mà là những giá trị tinh thần tư tưởng.
Giá trị tinh thần này vốn được kết tinh từ lao động lâu dài, gian khổ và đầy tính sáng tạo của tác giả và những người tham gia làm ra cuốn sách, phổ biến chúng trên thị trường. Giá trị vật chất của xuất bản phẩm chỉ là vỏ bao bọc bề ngoài, là phương tiện để chuyển tải giá trị tinh thần tư tưởng cốt lõi bên trong của chúng. So với các loại hàng hóa khác, giá trị sử dụng của xuất bản phẩm có ý nghĩa lâu bền, có sự lan tỏa rộng rãi trong không gian và theo thời gian. Bản thân cuốn sách có thể mất đi nhưng những giá trị nội dung được nhiều người tiếp cận, nghiên cứu, thấm sâu vào tư tưởng và tình cảm của họ.
6 Trên thực tế, mỗi một loại xuất bản phẩm chỉ có thể phù hợp với một vài nhóm đối tượng khách hàng nhất định. Để có nhu cầu về xuất bản phẩm, người ta phải trải qua một quá trình nhận thức nhất định. Trình độ nhận thức và học vấn càng cao thì nhu cầu về xuất bản phẩm càng lớn và ngược lại. Vì vậy có một thực trạng là: khách hàng sử dụng xuất bản phẩm ở mỗi khu vực, tỉnh thành, mỗi vùng lãnh thổ, mỗi quốc gia có những sự khác biệt.
Ở thủ đô hay các đô thị, thành phố lớn – nơi tập trung dân cư có trình độ dân trí cao thì nhu cầu về xuất bản phẩm rất cao, đa dạng và phong phú. Ở nông thôn, miền núi, vùng sâu, vùng xa đời sống kinh tế còn gặp nhiều khó khăn, trình độ dân trí thấp nên nhu cầu về xuất bản phẩm chưa cao và bị xếp vào nhu cầu thứ yếu. Ngoài những đặc điểm trên, sách ngoại văn còn có những đặc điểm khác biệt như: - Về ngôn ngữ: Sách ngoại văn được xuất bản bằng tiếng nước ngoài: Anh, Pháp, Đức, Nga, Tây Ban Nha, Trung Quốc, Nhật Bản,. - Về nội dung: Nội dung của sách ngoại văn đề cập đến mọi mặt của đời sống xã hội: chính trị, kinh tế, văn hóa, khoa học tự nhiên, khoa học xã hội, nghệ thuật, tâm lý, giáo dục,…; phản ánh những tri thức khoa học chuyên sâu hay những vấn đề thực tiễn của cuộc sống.
Nguồn gốc của sách ngoại văn rất phong phú, đa dạng nên nội dung của sách không chỉ bó hẹp ở trong những lĩnh vực chung của cuộc sống mà còn đi sâu vào những vấn đề cụ thể của các khu vực quốc gia trên thế giới như: thể chế chính trị, nền văn hóa của các quốc gia, sự hợp tác kinh tế giữa các nước trong khu vực,. - Về hình thức: Sách ngoại văn thường được trang trí hấp dẫn, bắt mắt và có mã số sách quốc tế ISBN trên trang bìa. Do được sản xuất ở những nước có trình độ khoa học kĩ thuật vượt bậc nên sách có chất lượng giấy tốt, thiết kế bìa sách và gáy sách đẹp, chắc chắn, sách có bìa cứng thường được bao bọc bởi một lớp bìa mỏng ở bên ngoài. 7 - Về giá cả: Sách ngoại văn trên thị trường Hà Nội đa số được nhập khẩu từ các nước Anh, Pháp, Mĩ, Đức,.
Đây đều là những nước có trình độ phát triển cao, chi phí để xuất bản sách đắt đỏ hàng đầu thế giới nên giá cả sách ngoại văn khi chưa nhập khẩu về Việt Nam đã rất cao. Thêm vào đó, các doanh nghiệp Việt Nam còn phải trả thêm chi phí vận chuyển, thuế nhập khẩu, thuế giá trị gia tăng và rất nhiều chi phí kinh doanh khác nên sách ngoại văn khi được bán ở nước ta sẽ cao hơn gấp 3 đến 5 lần hoặc nhiều hơn so với những cuốn sách được xuất bản trong nước. - Về đối tượng sử dụng: Như đã nói ở trên, khách hàng sử dụng xuất bản phẩm phải là những người có trình độ văn hóa nhất định, trình độ càng cao thì thái độ của họ đối với xuất bản phẩm càng tích cực. Đối với sách ngoại văn, khách hàng thường là những nhà nghiên cứu khoa học, giảng viên các trường đại học, cao đẳng, sinh viên, học sinh,.
Họ là những người ham mê đọc sách, có nhu cầu nâng cao kiến thức để khẳng định vị trí của mình trong xã hội, am hiểu chuyên môn mà mình đang hoạt động và phải có một vốn ngoại ngữ phong phú để có thể hiểu được những nội dung mà cuốn sách truyền tải. Sách ngoại văn là phương tiện, công cụ để phổ biến tri thức, thỏa mãn nhu cầu nghiên cứu, đọc và tìm hiểu sách ngoại văn của bạn đọc. Lê Nin đã từng viết: “Không có sách thì không có tri thức”. Sách là phương tiện lưu giữ, tích lũy, truyền bá tri thức của loài người.
Mỗi người luôn mong muốn bản thân mình được hoàn thiện hơn về mọi mặt, sách là công cụ đắc lực để con người được tiếp cận với những kiến thức bổ ích một cách nhanh chóng và hiệu quả nhất. Sách báo giúp cho tất cả mọi người mở rộng tầm hiểu biết, đem lại cho chúng ta một khối lượng lớn giá trị về kiến thức, văn hóa tinh thần. Thông qua sách, con người nhận thức được mọi hiện tượng tự nhiên, xã hội diễn ra quanh mình. Sách không chỉ 8 cung cấp cho con người bức tranh toàn cảnh về thế giới mà còn giúp con người nhận thức được những mặt bản chất, những quy luật vận động và phát triển của tự nhiên, xã hội.
Trong thời đại mở cửa và hội nhập quốc tế hiện nay, những người yêu sách và say mê đọc sách luôn muốn tìm hiểu và học hỏi những cái hay, cái đẹp không chỉ trong các xuất bản phẩm trong nước mà còn ở trong các xuất bản phẩm thế giới. Sách ngoại văn là một kênh thông tin hữu hiệu phổ biến các tri thức, thành tựu của nhân loại đến với đông đảo quần chúng nhân dân, giúp họ nâng cao trình độ văn hóa và nâng cao tri thức, xây dựng con người mới phát triển toàn diện trong thời đại mới. Sách ngoại văn còn đáp ứng toàn diện nhu cầu đọc sách của những nhóm khách hàng là người ngoại quốc. Họ là những người nước ngoài đang sinh sống và làm việc tại Việt Nam, khách du lịch… Sách ngoại văn tạo điều kiện cho họ được đọc sách bằng chính ngôn ngữ của nước mình trên đất nước bạn mà không phải mất thời gian đặt mua sách trên các trang mạng bán hàng của nước ngoài như Amazon.com, Ebay… Sách ngoại văn góp phần truyền bá những giá trị văn hóa tốt đẹp của các dân tộc trên thế giới, làm phong phú đời sống văn hóa của nhân dân.
Trong thời đại mở cửa và hội nhập hiện nay, giao lưu quốc tế là yêu cầu sống còn đối với mỗi quốc gia nói chung và văn hóa của các dân tộc nói riêng. Sách ngoại văn chính là công cụ hữu hiệu và là kênh văn hóa tích cực, phổ biến nhất, giúp chúng ta tiếp xúc với tất cả các nền văn hóa của các quốc gia trên thế giới, có cơ hội khám phá và tìm hiểu phong tục, tập quán, tín ngưỡng, tôn giáo, bản sắc văn hóa độc đáo của mỗi dân tộc, tạo điều kiện thuận lợi cho các mối quan hệ giữa Việt Nam với quốc tế diễn ra suôn sẻ, làm cho văn hóa giữa các dân tộc xích lại gần nhau. Tuy nhiên việc tiếp thu văn hóa nhân loại nếu không có sự chọn lọc kĩ lưỡng, không có sự kiểm soát nội dung sách báo ngoại nhập một cách chặt chẽ và 9 nếu không có các biện pháp để bảo vệ hệ giá trị của dân tộc thì lâu dài sẽ dần dần dẫn đến việc thay đổi tư duy, tâm lí, thị hiếu của xã hội Việt Nam, đưa những hệ giá trị khác vào thay thế cho hệ giá trị mà chúng ta vẫn theo đuổi. Sách ngoại văn làm phong phú thị trường xuất bản phẩm, mang lại hiệu quả kinh doanh cao cho doanh nghiệp.
Mặt hàng sách ngoại văn được lưu thông trên thị trường và trở thành hàng hóa cũng tồn tại hai mặt giá trị và giá trị sử dụng. Khi đã trở thành hàng hóa được mua bán, trao đổi trên thị trường, sách ngoại văn cũng phần nào mang lại lợi nhuận cho doanh nghiệp. Ngoài ra, sự phong phú, đa dạng về nguồn gốc cũng như nội dung của sách ngoại văn cũng tạo nên sự phong phú cho cơ cấu hàng hóa trong doanh nghiệp nói chung và thị trường xuất bản phẩm nói riêng.