mở đầu cho thời kỳ mới: Thời kỳ tiến vào sự nghiệp công nghiệp hóa - hiện đại hóa. 19 Trong lĩnh vực văn hóa - thông tin, Đại hội xác định: “Văn hóa vừa là nền tảng của xã hội, vừa là mục tiêu động lực thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội. Mọi hoạt động văn hóa, văn nghệ phải nhằm xây dựng và phát triển nền văn hóa tiên tiến, đậm đà bản sắc dân tộc, xây dựng con người Thái Nguyên về tư tưởng, tâm hồn, tình cảm và lối sống đẹp trong môi trường văn hóa lành mạnh. Kế thừa và phát huy các giá trị tinh thần, đạo đức và thẩm mĩ, các di sản văn hóa, nghệ thuật, những truyền thống tập quán tốt đẹp nhằm giữ gìn và nâng cao bản sắc văn hóa của các dân tộc.
Tiếp thu tinh hoa văn hóa nhân loại, làm giàu đẹp thêm nền văn hóa các dân tộc trong tỉnh, đấu tranh chống sự xâm nhập của các loại văn hóa độc hại, những khuynh hướng sùng ngoại, lai căng, khắc phục tâm lý sùng bái đồng tiền bất chấp đạo lý, coi thường các giá trị nhân văn” [14, tr. Đại hội nhận định: Xây dựng nền kinh tế mở để hòa nhập với khu vực và thế giới, cùng với sự bùng nổ về khoa học và công nghệ thông tin vừa là những cơ hội và cũng là thách thức không nhỏ đối với sự nghiệp cách mạng của dân tộc ta, phải làm sao “Tiếp cận, tiếp thu các giá trị tinh hoa văn hóa nhân loại mà vẫn giữ gìn và phát huy bản sắc, truyền thống tốt đẹp của văn hóa dân tộc, đó là nhiệm vụ quan trọng trong định hướng phát triển văn hóa của chúng ta” [14, tr. Trên cơ sở đó, Đại hội nhấn mạnh “Những năm tới cần sắp xếp, tổ chức lại hoạt động của các đoàn nghệ thuật, các hội văn học nghệ thuật có chất lượng, từ sáng tác đến biểu diễn, gần gũi với cuộc sống đồng bào các dân tộc, phù hợp với nhu cầu đòi hỏi của khán giả, độc giả từng vùng,… Cần xây dựng chính sách cấp bù ngân sách cho hoạt động văn hóa nghệ thuật ở vùng sâu, vùng xa, vùng dân tộc ít người, tôn vinh các danh hiệu trên lĩnh vực văn hóa, nghệ thuật” [16, tr. Hiện thực hóa chủ trương của Đảng bộ tỉnh, công tác bảo tồn, tôn tạo được được quyền và ngành chức năng của tỉnh (Sở Văn hóa Thông tin) đặc biệt chú trọng.
Năm 1997, thông qua chương trình mục tiêu Quốc gia chống xuống cấp và tôn tạo di tích, Nhà nước bắt đầu cấp kinh phí hằng năm cho công tác phục hồi và tu bổ di tích. Trong năm này, nhà trưng bày ATK Phú Đình (Định Hóa) 20 được khánh thành đưa vào sử dụng đúng dịp kỷ niệm 50 năm ngày Bác Hồ, TW Đảng, Chính phủ về ATK lãnh đạo cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp, đáp ứng lòng mong mỏi không những của đồng bào các dân tộc huyện Định Hóa mà còn của tất cả đồng bào các dân tộc trong tỉnh. Từ đây, Thái Nguyên có thêm một điểm di tích, một công trình văn hóa để các thế hệ hành hương về cội nguồn, tìm hiểu, chứng kiến một vùng đất chiến khu xưa đã góp phần làm rạng rỡ trang sử hào hùng của dân tộc. Đến năm 1998, Thái Nguyên đã tổng kiểm kê hoàn thành 763 di tích trên toàn tỉnh, trong đó có 21 di tích và khu di tích được xếp hạng Quốc gia.
Năm 1999, Thái Nguyên hoàn thành việc kiểm kê di tích trên toàn tỉnh, được Bộ Văn hóa Thông tin (cũ) đánh giá là một trong những tỉnh hoàn thành kiểm kê di tích sớm nhất cả nước. Dưới sự lãnh đạo của Đảng bộ tỉnh, công tác bảo tồn và phát huy giá trị di sản văn hóa dân tộc trong những năm 1997 - 2000 đã đem lại những thành tựu đáng kể, đặc biệt đã góp phần nâng cao ý thức trân trọng, bảo vệ di tích của nhân dân đối với những giá trị lịch sử văn hóa dân tộc “Công tác nghiên cứu, sưu tầm lịch sử, bảo tồn, bảo tàng được củng cố và bước đầu hoạt động có kết quả, phục vụ tích cực cho kỷ niệm các ngày lễ lớn và giáo dục truyền thống cho nhân dân, nhất là đối với thế hệ trẻ” [12, tr. Bên cạnh những thành công mang lại, công tác tu bổ, tôn tạo di tích còn có những hạn chế nhất định, trong đó đáng chú ý là việc chủ yếu tập trung tu bổ, tôn tạo những công trình trọng điểm, những công trình khác rất ít nhận được vốn đầu tư, thậm chí là không có. Nguồn ngân sách phần lớn do địa phương quản lý và nhân dân tự nguyện đóng góp, do đó dẫn tới hiện tượng khi nguồn kinh phí không đủ cho hoạt động dẫn tới tình trạng nhiều di tích bị xuống cấp cần tu sửa, tôn tạo nhưng lại bị bỏ ngỏ vì thiếu kinh phí.
Tổng nguồn vốn đầu tư phục hồi, tôn tạo giai đoạn 2006 - 2010 khoảng 26,9 tỷ đồng. Trong đó, có 35 di tích lịch sử cách mạng được xếp hạng di tích cấp Quốc gia; xây dựng mới nhà tưởng niệm Chủ tịch Hồ Chí Minh; các nhà bia di tích, khu tưởng niệm của nhiều cơ quan, đơn vị Trung ương. 21 Ngược lại, có những di tích do người dân tự ý huy động kinh phí sửa chữa, tôn tạo di tích không xin ý kiến chỉ đạo chuyên môn nên tu sửa, chắp vá đã làm biến dạng di tích, tiêu biểu như đền Lục Giáp (xã Đắc Sơn - Phổ Yên) xây dựng cuối thế kỷ XV bằng gỗ, nay một bộ phận của gỗ bị mục, được tu sửa lại nhưng chạm hoa văn và sơn khác màu, không bảo toàn được tính nguyên vẹn của di tích. Một bài học lớn mà chúng ta có thể rút ra được từ thực tiễn công tác bảo tồn các giá trị và di sản văn hóa là phải có quan điểm trong mục tiêu bảo tồn, bởi khi nào mà những giá trị “cổ”, “quý”, “hiếm”, những giá trị văn hóa (cả vật thể và phi vật thể) chưa thể hiện được thành những lợi ích hữu hiệu cho chủ nhân (cá thể hoặc cộng đồng), nói một cách nôm na là “chưa sinh lời” thì mục tiêu bảo tồn luôn chỉ được đặt ra từ một phía là công việc của Nhà nước, chỉ trông mong vào sự đầu tư từ Nhà nước thì dù tiền bạc và sức lực đổ ra nhiều đến mấy cũng không “lại” được với “sức phá hoại” của người dân.
Và ngược lại, khi đã tìm được sự đồng thuận về tinh thần và đặc biệt là về lợi ích của người dân thì sự bảo tồn sẽ thành công và bền vững. Những kết quả đạt được và những tồn tại là kinh nghiệm cho Đảng bộ, chính quyền tỉnh Thái Nguyên lãnh đạo nhân dân vượt qua mọi khó khăn trong các chặng đường tiếp theo, cùng cả nước tiến vào thế kỷ XXI trong công cuộc đổi mới đất nước, góp phần phát triển văn hóa Thái Nguyên xứng đáng với vai trò và vị thế “Thủ đô gió ngàn, chiến khu Việt Bắc”. Trong những năm 2001 - 2005, thực hiện Nghị quyết Đại hội Đảng bộ lần thứ XVI, công tác lãnh đạo bảo tồn và phát huy giá trị các di sản văn hóa tiếp tục đạt được những kết quả khích lệ. Năm 2002, tỉnh đã tổ chức kiểm kê, phúc tra tại 9/9 huyện, thành, thị trong tỉnh với 776 điểm di tích: Thành phố Thái Nguyên 84 điểm; Thị xã Sông Công 28 điểm; Huyện Phú Lương 123 điểm; Huyện Phú Bình 66 điểm; Huyện Đại từ 169 điểm; Huyện Phổ Yên 45 điểm; Huyện Đồng Hỷ 66 điểm; Huyện Định Hóa 108 điểm; Huyện Võ Nhai 87 điểm.
Trong đó, có 23 di tích lịch sử và danh lam được xếp hạng di tích lịch sử cấp Quốc gia. 22 Tại quần thể di tích lịch sử cách mạng ATK Định Hóa, hầu hết các di tích đã được cắm mốc chỉ giới bảo vệ khu vực, được gắn bia, gắn biển nội quy, biên soạn nội dung giới thiệu di tích cho du khách và nhân dân, giúp mọi người biết được cội nguồn và giá trị lịch sử văn hóa của di tích. Đối với những di tích chưa được xếp hạng nhưng có ý nghĩa lịch sử thì Sở Văn hóa -Thể thao và Du lịch cùng Ban quản lý di tích lập hồ sơ trình Ủy ban nhân dân tỉnh xem xét, quy định gắn bia, gắn biển để nhân dân có ý thức giữ gìn, bảo vệ. Trong những năm 2005 - 2010, công tác bảo tồn và phát huy giá trị các di sản văn hóa đạt được những kết quả quan trọng.
Từ nguồn vốn mục tiêu Quốc gia về “Quy hoạch tổng thể bảo tồn và phát huy giá trị di tích lịch sử văn hóa, danh lam thắng cảnh đến năm 2020” của Bộ Văn hóa Thông tin, tỉnh Thái Nguyên đã có các dự án đầu tư hạ tầng du lịch tại khu trung tâm ATK Định Hóa với mục tiêu tạo cho khu trung tâm ATK có hạ tầng du lịch đồng bộ, đáp ứng nhu cầu thăm quan, ăn, nghỉ tại khu di tích. Hệ thống giao thông đường vào khu trung tâm ATK được đầu tư nâng cấp theo tiêu chuẩn cấp 4 miền núi (mặt đường át phan, trải nhựa rộng 7 m) từ km 31 vào đến nhà tưởng niệm Chủ tịch Hồ Chí Minh. Bên cạnh đó, đường vào các điểm di tích và đường bộ phục vụ khách thăm quan thắng cảnh thác Khuôn Tát cũng được đầu tư tu sửa, nâng cấp. Tháng 4 năm 2005, Ban quản lý di tích và danh thắng tỉnh Thái Nguyên được thành lập (từ ngày 1 tháng 1 năm 2010 gọi là Ban quản lý di tích lịch sử và sinh thái ATK Định Hóa), đơn vị đã có nhiều cố gắng khắc phục khó khăn, hoàn thành nhiệm vụ chuyên môn được giao.
Trong đó, nổi bật là công tác lập hồ sơ khoa học xếp hạng di tích; tổ chức hoạt động sự nghiệp bảo tồn và phát huy hệ thống các di tích lịch sử văn hóa, kiến trúc nghệ thuật, danh thắng của tỉnh nói chung, khu di tích ATK Định Hóa nói riêng; tổ chức đón tiếp phục vụ hơn 1,5 triệu lượt khách trong và ngoài nước về thăm khu di tích ATK Định Hóa, bao gồm nhiều đoàn của các đồng chí lãnh đạo Đảng, Nhà nước, Quốc hội cùng các ban, ngành Trung ương về thăm; sưu tầm, bổ sung nhiều tài liệu hiện vật cho nhà trưng bày ATK, tổ chức trưng bày bổ sung tại các điểm di tích đã được phục 23 hồi, tôn tạo; xuất bản nhiều ấn phẩm văn hóa tuyên truyền về hệ thống các di tích văn hóa của tỉnh, tổ chức các hoạt động dịch vụ nhằm tạo nguồn thu trên 1 tỷ đồng từ năm 2005 - 2008.