CHƯƠNG 1: CƠ SỞ LÝ THUYẾT VÀ TỔNG QUAN NGHIÊN CỨU THAO TÚNG LỢI NHUẬN TRONG BÁO CÁO TÀI CHÍNH 1.1 Cơ sở lý thuyết về hành vi thao túng lợi nhuận trong báo cáo tài chính 1.1 Các quan điểm về hành vi thao túng lợi nhuận Lợi nhuận của doanh nghiệp là khoản chênh lệch giữa doanh thu và chi phí mà doanh nghiệp bỏ ra. Lợi nhuận là kết quả tài chính cuối cùng của các hoạt động sản xuất, kinh doanh, hoạt động tài chính, hoạt động khác, là chỉ tiêu chất lượng để đánh giá hiệu quả kinh tế các hoạt động của doanh nghiệp. Lợi nhuận là một chỉ tiêu quan trọng nhất trong BCTC của doanh nghiệp. Các doanh nghiệp luôn cố gắng để gia tăng lợi nhuận.
Lợi nhuận là dấu hiệu trực tiếp cho các quyết định đầu tư trên thị trường vốn. Thực tế, lý thuyết về giá trị cổ phiếu của một doanh nghiệp nằm ở giá trị lợi nhuận trong tương lai của doanh nghiệp. Gia tăng về lợi nhuận công bố càng làm gia tăng giá trị doanh nghiệp và ngược lại. Các nhà quản lý doanh nghiệp nhận thức được lợi ích quan trọng của việc trình bày thông tin lợi nhuận trong báo cáo tài chính.
Điều đó giải thích tại sao những người có trách nhiệm hiểu được vai trò của lựa chọn kế toán vì họ có thể đưa ra quyết định tốt nhất cho công ty. Nói cách khác, họ phải thực hiện hành vi thao túng lợi nhuận. Thao túng lợi nhuận là việc làm thay đổi số liệu lợi nhuận được thực hiện thông qua hành vi điều chỉnh doanh thu và chi phí bằng các kỹ thuật kế toán để báo cáo tài chính thể hiện một cái nhìn tích cực về hoạt động kinh doanh và tình hình tài chính của công ty. Việc điều chỉnh lợi nhuận của doanh nghiệp rất đa dạng.
Các phương pháp kế toán về doanh thu, chi phí, ghi nhận tài sản hay nợ phải trả đều làm thay đổi những con số trên BCTC. Có một số định nghĩa xung quanh chủ đề thao túng lợi nhuận. Ronen & Yaari, (2008) đã tóm tắt ba xu hướng khác nhau khi xác định thao túng lợi nhuận. Loại thứ nhất, cho rằng thao túng lợi nhuận cải thiện lợi ích của các báo cáo tài chính, trong khi loại thứ hai, cho rằng việc thao túng lợi nhuận tạo ra “sự trình bày sai và gian lận” trong các báo cáo này.
Và loại cuối cùng, là thao túng kế toán để xây dựng triển vọng kinh doanh tươi sáng của công ty. Định nghĩa do Healy & Wahlen, (1999) đưa ra là thao túng lợi nhuận hay thao túng lợi nhuận là hoạt động của nhà quản lý xoay quanh việc “đánh giá trong báo cáo tài chính và cấu trúc các giao dịch” trên báo cáo tài chính nhằm “đánh lừa một số bên liên quan về kết quả hoạt động kinh tế cơ bản” hoặc “ảnh hưởng đến kết quả hợp đồng” 6 Người thực hiện công việc kế toán chịu nhiều áp lực phải bỏ qua các quy định để thao túng lợi nhuận thông qua “chế biến sổ sách”. Một cuộc khảo sát năm 1998 của tạp chí CFO cho thấy, trong số 78% các nhà quản lý tài chính (CFO) được khảo sát, 45% nhóm này trả lời là có trình bày sai thông tin tài chính, 38% trả lời là họ tuân thủ các quy định về lập và trình bày thông tin tài chính. Áp lực lớn trong việc báo cáo lợi nhuận tốt hơn cũng được đề cập trong một hội thảo tương tự của Business Week CFO.
Nghiên cứu cũng chỉ ra 55% các CFO được hỏi có trình bày sai kết quả tài chính và 17% CFO được hỏi đã trả lời là tuân thủ các quy định. Có rất nhiều quan điểm về thao túng lợi nhuận: Thao túng lợi nhuận là quá trình mà ban giám đốc có thể có khả năng thao túng các báo cáo tài chính để thể hiện những gì họ muốn xảy ra trong kỳ hơn là những gì đã thực sự xảy ra (Scott, 2009). Thao túng lợi nhuận xảy ra trong tình huống mà các nhà quản lý cố gắng trình bày một bức tranh tài chính thuận lợi hơn về hoạt động của công ty thông qua các khoản điều chỉnh. Các nhà quản lý sử dụng các nguyên tắc kế toán linh hoạt để thao túng lợi nhuận (Jiraporn, Kim và Nemec, 2004).
Thao túng lợi nhuận là các hoạt động cố ý thay đổi báo cáo tài chính để đánh lừa cổ đông hoặc các bên liên quan khác, đó là nỗ lực của các nhà quản lý nhằm đạt được các ngưỡng lợi nhuận cụ thể (Degeorge và cộng sự, 1999). Mulford và Comiskey (2005) cho rằng lợi nhuận được coi là chỉ số quan trọng nhất của những con số kế toán, do đó tất cả các loại thao tác của kế toán đều liên quan đến lợi nhuận của công ty… Định nghĩa phổ biến và rộng rãi nhất là do Healy và Wahlen đưa ra năm 1999. Theo đó, “thao túng hay điều tiết lợi nhuận (earnings management) xảy ra khi các nhà quản trị sử dụng những xét đoán của họ trong quá trình lập báo cáo tài chính và trong việc thiết kế các giao dịch kinh tế nhằm bóp méo số liệu báo cáo hoặc làm cho các bên có liên quan hiểu sai về kết quả hoạt động kinh doanh thực của công ty, hoặc để tác động đến số liệu kế toán báo cáo về các kết quả theo hợp đồng giữa các bên”. Các định nghĩa trên cho thấy thao túng lợi nhuận là việc làm thay đổi số liệu lợi nhuận, được thực hiện thông qua sự lựa chọn các chính sách kế toán, hoặc các hành động cố ý ảnh hưởng đến lợi nhuận của nhà quản trị.
Thao túng lợi nhuận có thể dẫn đến việc trình bày sai thông tin tài chính của doanh nghiệp do đó ảnh hưởng tiêu cực đến niềm tin của các nhà đầu tư. Đối với nhóm các nhà đầu tư nhỏ lẻ chủ yếu chỉ có quyền mua – bán cổ phiếu, hoạt động tạị Đại hội đồng cổ đông không đáng kể. Đối với nhóm các nhà đầu tư nước ngoài, do rào cản ngôn ngữ, các quy định pháp lý nên việc doanh nghiệp thao túng lợi nhuận ảnh hưởng trực tiếp đến quyền lợi của họ. Như vậy, điều quan trọng là các nhà đầu tư, các nhà phân tích và những người sử dụng BCTC phải biết cách để phát hiện ra những “phương pháp” kế toán này càng sớm càng tốt để 7 tránh những bất ngờ về lợi nhuận âm hay khả năng giảm giá cổ phiếu của doanh nghiệp.2 Mục đích của thao túng lợi nhuận trong BCTC Trong các thông tin trên BCTC thì thông tin lợi nhuận được nhà đầu tư quan tâm nhiều nhất và cũng là thông tin mà nhà quản lý có xu hướng tác động vào nhiều nhất.
Lợi nhuận là chỉ tiêu phản ánh kết quả hoạt động kinh doanh của doanh nghiệp trong một thời gian nhất định như quý hoặc năm tài chính. Biến động lớn về doanh thu hoặc chi phí ảnh hưởng đến chỉ tiêu lợi nhuận. Tuy nhiên, những thay đổi này có thể “báo động” cho các nhà đầu tư khi mà họ luôn muốn nhìn thấy sự ổn định và tăng trưởng của công ty. Sau khi công bố lợi nhuận, thường thì giá cổ phiếu của các công ty sẽ tăng hoặc giảm tùy thuộc vào việc lợi nhuận đó có đáp ứng hoặc giảm so với kỳ vọng của các nhà đầu tư hay không.
Giáo sư Ilia Dichev và Shiva Rajgopal đã tiến hành khảo sát 169 CFO tại các công ty niêm yết trên thị trường Mỹ và tiết lộ rằng ít nhất 20% công ty có phù phép lợi nhuận trong báo cáo tài chính hàng quý, mức tiêu biểu họ thường bóp méo là khoảng 10% so với EPS của báo cáo. Lí do quan trọng nhất khiến các công ty “bùa chú” lợi nhuận là vì muốn thao túng giá cổ phiếu, được 93. Lí do tiếp theo đó là do các áp lực từ bên ngoài khiến cho công ty buộc phải bóp méo lợi nhuận. Áp lực từ bên ngoài có thể là từ ngân hàng đòi hỏi phải duy trì một mức lợi nhuận nào đó mới cho vay vốn kinh doanh, từ nhà cung cấp, hoặc vì lí do IPO phải làm báo cáo đẹp lên đôi chút.
Áp lực từ bên trong công ty, cũng như những khoản tiền thưởng béo bở cho giám đốc nếu công ty có lợi nhuận tốt cũng là một động lực của việc thao túng lợi nhuận. Do đó, mục đích của việc thao túng lợi nhuận có thể là: Thứ nhất, thao túng lợi nhuận để hướng tới mục tiêu của các cấp quản lý. Nhà quản lý thường có sự điều chỉnh lợi nhuận khi lợi nhuận thực khác với mục tiêu của nhà quản lý đặt ra. Lợi nhuận thực có thể quá cao hoặc quá thấp, còn mục tiêu của nhà quản lý thì được xác định trên cơ sở kỳ vọng của các cổ động hoặc yêu cầu đòi hỏi của các hợp đồng.
Họ can thiệp vào BCTC để “làm đẹp” hồ sơ phát hành cổ phiếu, trái phiếu, vay vốn, chứng minh năng lực tài chính với khách hàng… và theo quy định của luật chứng khoán hiện hành, nếu doanh nghiệp bị lỗ trong 3 năm liên lục thì sẽ bị buộc hủy niêm yết nên cũng rất có khả năng doanh nghiệp tìm cách “làm đẹp” BCTC để tránh lỗ và không bị buộc rời khỏi sàn niêm yết. Thứ hai, thao túng lợi nhuận để làm lợi nhuận trở nên đẹp hơn, phù hợp hơn hoặc giảm bớt sự biến động của lợi nhuận. Nhà quản lý sẽ nhận được phản ứng ít tiêu cực hơn từ những người sử dụng thông tin – là các nhà đầu tư, các nhà phân tích tài 8 chính khi thực hiện hành vi điều chỉnh lợi nhuận để làm cho lợi nhuận được báo cáo “tốt hơn” so với lợi nhuận trước điều chỉnh. Thứ ba, thao túng lợi nhuận để “làm giá” cổ phiếu.
Lợi nhuận ảnh hưởng trực tiếp đến giá cổ phiếu nên nhà quản lý điều chỉnh lợi nhuận để tác động đến giá cổ phiếu. Trên thị trường vốn, việc sử dụng rộng rãi thông tin kế toán bởi các nhà đầu tư và các nhà phân tích tài chính có thể giúp định giá cổ phiếu và điều này cũng gián tiếp thúc đẩy nhà quản lý điều chỉnh lợi nhuận để tác động đến giá cổ phiếu. Các công ty niêm yết thường được giám sát về việc tuân thủ các quy định, bao gồm cả những quy định liên quan đến số liệu kế toán và các thông tin công bố. Điều này tạo ra áp lực cho các nhà quản lý trong việc thao túng lợi nhuận để thể hiện doanh nghiệp tuân thủ các quy định.